Выпуск за 18.05.2003

ПАЛЕОГЕНЕТИКА: Немецким и южноафриканским исследователям – сотрудникам совместной научной экспедиции – удалось взять пробы чешуи у живого «ископаемого» –целаканта, или латимерии. Считалось, что эта доисторическая кистепёрая рыба вымерла около 400-х миллионов лет назад, – пока в 1938-м году в сети рыбаков у восточного побережья Южной Африки не попалась живая особь, что вызвало подлинную сенсацию. С тех пор было зарегистрировано в общей сложности несколько десятков экземпляров этой крайне редкой рыбы. Теперь, используя специальную исследовательскую субмарину, способную погружаться на глубину до 400-т метров, немецкие учёные под руководством профессора Ханса Фрике (Hans Fricke) и их южноафриканские коллеги во главе с профессором Роузмари Доррингтон (Rosemarie Dorrington) смогли не только пометить одну из особей ультразвуковым датчиком, позволяющим следить за её перемещениями с поверхности воды, но и с помощью дистанционно управляемого манипулятора изъять несколько чешуек. Исследователи попытались вырастить в питательном растворе клеточную культуру из добытых образцов ткани, однако им удалось сохранить клетки живыми лишь на протяжении 2-х недель. Впрочем, изучение популяции целаканта у юго-восточного побережья Африки будет продолжено. В рамках этого международного проекта, на реализацию которого правительство ЮАР выделило 10 миллионов рандов, в следующем апреле в Индийский океан отправится уже третья экспедиция. По словам участницы нынешней экспедиции зоолога Карен Хиссман (Karen Hissmann), сотрудницы Института физиологии поведения имени Макса Планка в Зевизене близ Мюнхена, главная задача будет состоять в том, чтобы добыть из тканей целаканта достаточное для генетических исследований количество ДНК. Это позволит получить новые данные о развитии и эволюции живых клеток с доисторических времён.

ГЕОФИЗИКА: Солидный и отнюдь не склонный к мистификациям британский научный журнал «Nature» представил общественности проект, заставляющий вспомнить о романе Жюля Верна «Путешествие к центру Земли» или о новом голливудском фильме «Земное ядро: бросок в Преисподнюю» («The Core»). Автор фантастического, на первый взгляд, проекта – американский планетолог Дейвид Стивенсон (David Stevenson), научный сотрудник Калифорнийского технологического института в Пасадене. Идея учёного состоит в том, чтобы создать небольшой, размером с грейпфрут, жаропрочный зонд, начинённый сенсорами для химического анализа, измерения давления, температуры и электропроводности, и отправить его к ядру Земли «вплавь», внутри своего рода клина из жидкого железа. Для реализации проекта потребуется 100 тысяч тонн железа, что отвечает объёму производства всех сталелитейных заводов мира за 1 час. По словам Стивенсона, сначала предстоит искусственно создать глубокую расщелину, для чего потребуется несколько миллионов тонн тротила – или атомная бомба соответствующей мощности, – поскольку энергия взрыва должна соответствовать энергии землетрясения силой в 7 баллов. Затем все 100 тысяч тонн железа должны быть расплавлены и залиты в эту расщелину. Узкий столб жидкой стали с плавающим в ней зондом под действием силы тяжести образует своего рода клин, который сам пробьёт себе дорогу, дробя по пути горные породы и опускаясь всё ниже, пока не достигнет жидкого ядра Земли. По расчётам американского учёного, скорость погружения составит 30 километров в час, а значит, всё путешествие зонда займёт около недели. Пропустив стальной клин, Земля над ним снова сойдётся, поэтому добытую в недрах информацию зонд сможет передавать на поверхность планеты только посредством модулированных высокочастотных сейсмических волн. Реализация проекта обойдётся примерно в 10 миллиардов долларов – столько же стоит крупная космическая экспедиция.

АСТРОНОМИЯ: Американские учёные открыли сразу 23 новых спутников Юпитера. Тем самым общее количество зарегистрированных наукой спутников этой самой крупной планеты Солнечной системы достигло 60-ти. Первые 4 спутника Юпитера открыл ещё Галилео Галилеем в 1610-м году. Следующий, пятый спутник был обнаружен лишь спустя почти 3 века, но начиная с 1970-х годов – благодаря совершенствованию оптических приборов наблюдения – число открытых спутников стало стремительно расти. По словам Скотта Шеппарда (Scott Sheppard) и Дейвида Джуитта (David Jewitt), сотрудников обсерватории Гавайского университета, обнаруженные ими теперь космические объекты имеют весьма скромные размеры (от 2-х до 8-ми километров в поперечнике) и обращаются вокруг Юпитера по сильно вытянутым эллиптическим орбитам. Все ли они действительно сохранятся в этой своей функции спутников Юпитера, пока сказать трудно: некоторые из открытых ранее спутников потом покинули свою орбиту и исчезли в бескрайних просторах космоса. Но так или иначе, Юпитер укрепил своё лидирующее положение среди планет Солнечной системы по количеству спутников. Второе место занимает Сатурн – у него 31 спутник, за ним следуют Уран с 22-мя, Нептун с 11-тью и Марс с 2-мя спутниками; у Земли и Плутона – по одному спутнику, Венера и Меркурий обращаются вокруг светила в полном одиночестве.