Выпуск за 19.10.2003

Техника: Британские инженеры разработали новую присадку к дизельному топливу, которая, по их словам, на 10 процентов снижает средний расход горючего, а кроме того, уменьшает содержание вредных веществ – прежде всего, окислов азота, – в выхлопных газах. В основе этой присадки, получившей название «Энвирокс», лежит оксид редкоземельного металла церия (Се). Сама по себе идея использовать это соединение в качестве присадки к дизельному топливу была выдвинута давно, новым же является предложение учёных Оксфордского университета применять вещество в виде наночастиц, диаметр которых не превышает одной стотысячной доли миллиметра. Это обеспечивает не только более равномерное распределение присадки в топливе, но и значительное увеличение площади реакционной поверхности. Первые испытания присадки были проведены в Гонконге и прошли успешно. Теперь начались испытания в Великобритании – они продлятся полгода, их проводит автотранспортное предприятия «Stagecoach», располагающее более чем тысячью автобусов.

Астрофизика:

Американские учёные обнаружили удалённую от нас на расстояние около 2-х миллионов световых лет карликовую галактику, не содержащую звёзд. Речь идёт о водородном облаке HVC 127-41-330, которое Джошуа Саймон (Joshua Simon) и его коллеги из Калифорнийского университета в Беркли наблюдали с помощью расположенного в Пуэрто-Рико радиотелескопа Аресибо. Как оказалось, облако вращается столь быстро, что давно должно было бы разлететься, и единственное, что может его удерживать в компактном состоянии – это некая масса, во много раз превышающая ту, которой обладает наблюдаемый радиотелескопом с Земли водород. Астрофизики пришли к выводу, что эта карликовая галактика должна на 80 процентов состоять из так называемой тёмной материи. Эта загадочная форма материи известна учёным только по оказываемому ею гравитационному воздействию. Астрофизиков интересует также вопрос, почему в окрестностях Млечного Пути до сих пор обнаружено лишь 35 карликовых галактик, хотя из принятых сегодня моделей следует, что таких объектов должно быть около 500. Открытие беззвёздной галактики позволяет теперь предположить, что все эти минигалактики просто пока обнаружены, поскольку из-за нехватки массы в них не смогли образоваться звёзды.

Материаловедение:

Как известно, практически все твёрдые тела при нагревании расширяются. До сих пор учёные знали лишь один металлический материал с аномально малым температурным коэффициентом линейного расширения – инвар, сплав железа с никелем. Теперь американские исследователи создали новый сплав, состоящий из трёх металлов – иттербия, галлия и германия – и не меняющий свои линейные размеры в чрезвычайно широком температурном диапазоне – от минус 170-ти до плюс 130-ти градусов Цельсия. В отличие от некоторых окислов металлов, также обладающих этим свойством, металлы хорошо проводят тепло и электрический ток, что во многих ситуациях является важным преимуществом. Новый сплав может найти применение в приборостроении, а также в военной и космической отраслях.

Здравоохранение:

Не секрет, что овощи весьма полезны для здоровья, потому что содержат много антиоксидантов – веществ, способных нейтрализовать канцерогенное действие так называемых свободных радикалов. Теперь испанские исследователи решили выяснить, как различные способы приготовления овощей влияют на содержание в них антиоксидантов. Кристина Гарсия-Вигера (Cristina Garcia-Viguera) и её коллеги из университета в Эспинардо в провинции Мурсия обнаружили, что наиболее сильное негативное воздействие на оздоровительные свойства овощей оказывает микроволновая печь: сваренные в ней брокколи и цветная капуста теряют в среднем около 85-ти процентов содержавшихся в них изначально антиоксидантов. Если же овощи тушатся на пару, эта убыль составляет лишь 6 процентов. Поскольку большинство антиоксидантов растворимы в воде, овощи следует готовить, используя как можно меньше воды, – считает Гарсия-Вигера. По её словам, бланширование овощей перед их заморозкой также приводит к значительному снижению содержания полезных веществ.

Физика:

Американские исследователи открыли новую кристаллическую модификацию углерода. Этот элемент на редкость многолик: в свободном состоянии он встречается в форме графита, алмаза с кубической или гексагональной решёткой, карбина, лонедейлита, нанотрубок и фуллеренов, то есть полых молекул, состоящих из 60-ти, 80-ти, 180-ти, 240-ка или даже 560-ти атомов и напоминающих своей структурой микроскопические футбольные мячи. Теперь группе учёных Чикагского университета во главе с Уэнди Мао (Wendy Mao) удалось получить некую гибридную кристаллическую модификацию углерода, подвергнув графитовый образец при комнатной температуре давлению в 17 гигапаскалей. Внешне сохранив свойственную графиту слоистость, образец обрёл невероятную твёрдость и даже оставил вмятину на алмазной подложке, на которой был закреплён.