Выпуск за 21.12.2002

По мнению британских инженеров, изучение аэродинамических характеристик полёта бабочек позволит уже вскоре создать минироботов с размахом крыльев около 10-ти сантиметров, способных самостоятельно перемещаться в воздухе. По мнению Эйдриана Томаса (Adrian L.R.Thomas), сотрудника Оксфордского университета, это могут быть как автономные, так и дистанционно управляемые машины. Спрос на такие изделия исключительно высок, поскольку они могут быть использованы для решения очень широкого круга задач, включая военные, разведывательные и научно-исследовательские. Эйдриан Томас и его коллега Роберт Срайгли (Robert Srygley) на протяжении 3-х лет изучали особенности полёта адмирала (Vanessa atalanta) – одной из наиболее распространённых в средней полосе бабочек семейства нимфалид (Nymphalidae) – в специально сконструированной для этих целей аэродинамической трубе. Анализ данных выявил 6 разных механизмов полёта, из которых насекомое всегда выбирает оптимальный для решения данной задачи в данных условиях – подобно тому, как лошадь меняет аллюр, выбирая между шагом, рысью, иноходью и галопом. По словам Томаса, изучение и моделирование этих механизмов крайне важно, поскольку создание летающих минироботов путём простой миниатюризации обычных самолётов невозможно. Такие минисамолёты вообще неспособны оторваться от земли, поскольку развиваемая ими аэродинамическая подъёмная сила на единицу площади поверхности крыла в 10 раз ниже, чем у насекомых.

Астрофизика

Американские исследователи обнаружили облака в атмосфере Титана – самого крупного из спутников Сатурна. Учёные Калифорнийского технологического института в Пасадене во главе с Майклом Брауном (Michael Brown) полагают, что эти сфотографированные в районе Южного полюса образования состоят из метана. Поскольку по составу и давлению атмосферы Титан напоминает Землю, исследователи считают вполне вероятным наличие там сезонных изменений погоды, связанных с 30-летним периодом обращения Сатурна вокруг Солнца.

Медицина

Широко распространённое мнение, будто пилоты и стюардессы гражданской авиации подвержены повышенному риску раковых заболеваний из-за того, что регулярно испытывают воздействие космического излучения на больших высотах, видимо, не соответствует действительности. Об этом свидетельствует новое исследование, проведённое немецкими специалистами. Обследовав 6 тысяч пилотов и 20 тысяч бортпроводниц, учёные университета в Билефельде не выявили данных, которые могли бы подтвердить повышенную смертность от рака в этой профессиональной группе. Между тем, это было самое масштабное исследование такого рода.

Химия

Немецкие исследователи разработали технологию, позволяющую получать из рапсового масла экологичный смазочный материал. До сих пор все попытки использовать рапсовое масло в этих целях оказывались безуспешными: оно быстро теряло смазочные свойства вследствие окисления и превращалось в вязкую клейкую массу. И вот теперь учёные Рейнско-Вестфальской высшей технической школы в Ахене нашли способ затормозить процесс окисления: они заблокировали доступ атомов кислорода к молекулам содержащихся в рапсовом масле ненасыщенных жирных кислот, «навесив» на них молекулы углеродных соединений. Эксперименты показали, что в результате такой модификации эксплуатационный срок рапсовой смазки увеличивается в 17 раз. При этом смазка в полной мере сохраняет способность к биологическому расщеплению, что делает её значительно экологичнее традиционных смазочных материалов. Уже в январе должно быть запущено опытное производство такой биосмазки, что позволит испытать её в условиях нормальной эксплуатации.

Здравохранение

Исследования, проведённые Клиникой детской хирургии при Мюнхенском университете, показали, что находящиеся сегодня в обращении монеты «еврозоны» – центы и евро – не представляют угрозы для здоровья ребёнка, если случайно окажутся в его желудке. Доктор Оливер Мюнстерер (Oliver Münsterer) испытал химическую стойкость монет, погрузив их на неделю в раствор соляной кислоты, по концентрации соответствующий желудочному соку. Воздействие кислоты привело лишь к образованию мелких точечных эрозий на монетах и к выделению незначительного количества железа, что, по словам медика, ни в коем случае не может негативно отразиться на состоянии здоровья ребёнка. Дети, проглотившие евромонеты, нуждаются лишь в наблюдении до тех пор, пока монеты не выйдут наружу естественным путём, – считает Мюнстерер. – Даже если они пробудут в желудочно-кишечном тракте ребёнка целую неделю, повода для волнений нет. Провести подобное исследование мюнхенского медика побудили тревожные сообщения из США. Там эксперименты показали, что центы, выпущенные в обращение после 1982-го года, под воздействием желудочного сока выделяют ядовитый хлорид цинка (ZnCl2). Кроме того, у этих монет в результате эрозии образуются острые края. Ни то, ни другое монетам «еврозоны» не свойственно.

Владимир Фрадкин, НЕМЕЦКАЯ ВОЛНА