Выпуск за 27.04.02

Группе американских и немецких медиков удалось идентифицировать фермент, являющийся одним из компонентов внутриклеточной сигнальной системы и играющий важную роль в предотвращении рассеянного склероза, ревматоидного артрита и других так называемых аутоиммунных заболеваний. Характерная особенность этих заболеваний состоит в том, что иммунная система утрачивает способность различать между "своими" и "чужими" клетками, в результате чего собственные антитела начинают атаковать и разрушать ткани организма. Причины возникновения аутоиммунных заболеваний пока неизвестны. В ходе опытов на мышах учёным Института экспериментальной эндокринологии имени Макса Планка в Ганновере и Рокфеллеровского университета в Нью-Йорке удалось показать, что дефицит найденного ими фермента, принадлежащего к группе протеинкиназ, приводит к ярко выраженной аутоиммунной реакции. Михаэль Ляйтгес (Michael Leitges), руководитель проекта с немецкой стороны, уверен, что полученные результаты открывают новые перспективы в области прикладных исследований аутоиммунных болезней.

Статистика

Группа мальтийских учёных проанализировала демографические данные Всемирной организации здравоохранения с целью выявления взаимосвязи между географической широтой и соотношением полов среди населения. Оказалось, что на юге Европы среди новорождённых преобладают мальчики, а на севере – девочки. По признанию исследователей, этот феномен не поддаётся пока разумному объяснению. Во всяком случае, климат здесь ни при чём, поскольку на другом континенте – в Северной Америке – наблюдается прямо противоположная картина: в Канаде, скажем, вероятность появления на свет мальчика выше, чем в Мексике. Руководитель исследовательского проекта – врач-педиатр Виктор Греч (Victor Grech) – сообщил, что в распоряжение его группы была предоставлена статистическая информация за почти 50 лет. Её анализ показал, что в странах Средиземноморья – Греции, Италии и Испании – доля мальчиков среди новорождённых всё это время превышала и продолжает превышать тот же показатель в Германии, Дании и Швеции.

Ещё один столь же непонятный феномен обнаружила группа японских и датских исследователей во главе с Мисао Фукудой (Misao Fukuda) и Анной Бисков (Anne Byskov). Обобщив статистику, касающуюся 11800 родительских пар, учёные констатировали, что соотношение между новорождёнными мужского и женского пола зависит от того, курят ли их родители, если да, то сколько. Чем интенсивнее курение, тем ниже доля мальчиков в потомстве. Так, если у некурящих пар количество мальчиков на 20 процентов превышало количество девочек, то у пар, выкуривавших в период зачатия более пачки сигарет в день, доля девочек на 18 процентов превышала долю мальчиков. Этот же эффект, но не столь ярко выраженный, наблюдается и в случаях, когда курит только один из родителей. Анна Бисков, профессор Университетской клиники Копенгагена, полагает, что сперматозоиды, содержащие Y-хромосому, то есть отвечающие за мужской пол эмбриона, более восприимчивы к изменениям, вызванным курением, чем сперматозоиды с Х-хромосомой, обеспечивающие зачатие эмбриона женского пола.

Информатика

Двое немецких специалистов – сотрудники Института информатики имени Макса Планка в Саарбрюккене – удостоились престижной премии за разработку программного обеспечения "Медуза", предназначенного для компьютерной анимации и модуляции человеческих лиц. 34-летний математик Йорг Хабер (Jörg Haber) и 32-летний информатик Коля Келер (Kolja Kähler) создали программу, которая не только учитывает и с высокой степенью точности воспроизводит на экране монитора анатомию и особенности строения черепа и механические свойства кожи, но также обеспечивает полную синхронность артикуляции, согласованность речи с виртуальными движениями губ и всей мускулатуры лица. По прогнозам экспертов, новая программа найдёт широкое применение не только и даже не столько в кинопроизводстве, сколько в медицине, криминалистике, технике обеспечения безопасности и археологии.

Авиация

Для подготовки пилотов на авиатренажёрах американские конструкторы разработали специальные комбинезоны, способные обеспечить полную иллюзию пребывания в кабине истребителя. Инженеры Технологического института ВВС США на территории военно-воздушной базы Райт-Паттерсон в окрестностях Дейтона, штат Огайо, оснастили комбинезоны многочисленными магнитами, а тренажёр оборудовали генератором магнитного поля, параметры которого меняются в зависимости от действий курсанта. Благодаря этому организм курсанта, облачённого в такой комбинезон, испытывает в процессе тренировки те же перегрузки, вибрации и прочие механические воздействия, что и в настоящем полёте. Разработчики комбинезона полагают, что он найдёт применение не только в военно-воздушных силах, но и при подготовке пилотов для гражданской авиации, тренировки космонавтов, а также для создания эффекта присутствия у пользователей компьютерных и видео-игр.