Выпуск за 28.09.2002
29 сентября 2002 г.Нейрофизиология
Группа учёных Университета Джонса Гопкинса в Балтиморе (штат Мэриленд) провела серию экспериментов на обезьянах и обнаружила, что уже однократный приём вполне «стандартной» для диско-вечеринок дозы «экстази» вызывает серьёзные и, судя по всему, непоправимые повреждения тех клеток головного мозга, которые отвечают за производство важного нейромедиатора – допамина. Между тем, дефицит допамина считается одной из основных причин развития болезни Паркинсона. По словам руководителя исследования Джорджа Рикорта (George Ricaurte), потребители «экстази» серьёзно рискуют столкнуться с симптомами этого заболевания уже в молодом возрасте. То, что «экстази» поражает так называемую серотонергическую систему головного мозга, управляющую настроением и поведением, известно давно – на этом, собственно, и основан эффект наркотика. Теперь же оказалось, что ещё более разрушительно «экстази» действует на допаминергическую систему, ответственную как за двигательные функции организма, так и за его эмоциональные и когнитивные способности.
Робототехника
С 1-го по 3-е октября в Лозанне пройдёт первый в истории чемпионат мира среди роботов бытового назначения. 15 команд из стран Европы, Америки и Азии привезут в Швейцарию свои конструкции. Программа состязаний включает три дисциплины: подметание пола, мытьё окон и своего рода вольные упражнения, в ходе которых любые роботы допускаются к выполнению самых разных заданий. По словам одного из организаторов чемпионата – Мартина Хегеле (Martin Hägele), возглавляющего отдел робототехники в Институте производственных технологий и автоматизации имени Фраунгофера в Штутгарте, – главная задача этого смотра заключается в том, чтобы свести вместе возможных производителей таких автоматов и конструкторов, авторов инновационных идей. Команды, принимающие участие в соревнованиях, в подавляющем большинстве своём состоят из студентов и начинающих исследователей. Идея проведения чемпионата родилась после того, как около двух лет назад были разработаны первые самодвижущиеся пылесосы и газонокосилки.
Планетология
Как считают немецкий астробиолог Дирк Шульце-Макух (Dirk Schulze-Makuch) и его американский коллега Луи Эруин (Louis Irwin), работающие в Техасском университете в Эль-Пасо, проведённые ими исследования свидетельствуют о наличии жизни в атмосфере Венеры. В своих выводах учёные опираются на ряд факторов. Данные, полученные российскими и американскими космическими зондами, говорят о том, что атмосфера Венеры содержит гораздо меньше окиси углерода (CO), чем можно было ожидать, исходя из интенсивности солнечного излучения. Техасские учёные предполагают, что этот газ потребляется некими бактериями. С другой стороны, в атмосфере Венеры присутствуют два газа – гидросульфит (M2S2O4) и двуокись серы (SO2), – которые никогда вместе не встречаются, поскольку сразу же вступают в реакцию между собой. По мнению техасских учёных, запасы этих газов должны постоянно пополняться – видимо, также бактериями. И наконец, в атмосфере Венеры обнаружен сероуглерод (CS2) – газ, наличие которого, как считают техасские исследователи, может быть объяснено только биологической активностью. Их гипотеза такова: страшный жар на поверхности планеты действительно делает её непригодной для жизни, но на высоте около 50-ти километров температура уже не превышает 70-ти градусов Цельсия, и в этих условиях могли бы существовать бактерии, использующие в качестве источника энергии ультрафиолетовое излучение Солнца. Заодно нашли бы объяснение и загадочные тёмные пятна, часто присутствующие на снимках Венеры в ультрафиолетовом свете.
Медицина
Группа американских и китайских исследователей, похоже, нашла ответ на вопрос, чем объясняется такое изредка встречающееся явление как природная невосприимчивость к вирусу иммунодефицита. Специалистам Научного центра имени Эрона Даймонда по изучению ВИЧ-инфекции удалось выделить группу протеинов – так называемых альфа-дефензинов, – тормозящих распространение вируса в организме и тем самым предотвращающих развитие СПИДа. Эта тройка белков – альфа-дефензин-1, альфа-дефензин-2 и альфа-дефензин-3 – обнаружена примерно у 1,5 процентов всех ВИЧ-инфицированных в США, чем и объясняется то, что, являясь носителями вируса, они не заболевают СПИДом. По словам руководителя исследования Линци Чжана (Linqi Zhang), он и его коллеги пытаются теперь на базе альфа-дефензинов разработать новые препараты против СПИДа. Директор центра – Дейвид Хоу (David Ho) – сообщил, что уже первые опыты дали многообещающие результаты.