Выпуск от 01.01.2006
Последняя неделя уходящего года отмечена громким научным скандалом. Южнокорейского профессора Хван У-Сока (Hwang Woo-Suk), считавшегося корифеем в области стволовых клеток, уличили в мошенничестве. С именем этого человека связаны две главные сенсации минувшего года. Сначала весь научный мир был потрясён сообщением о том, что южнокорейскому учёному удалось клонировать человеческие эмбрионы, получить из них стволовые клетки и создать 11 новых линий, содержащих наследственный материал конкретных пациентов. Теперь столь же сильный шок вызвало известие, что все результаты фальсифицированы и стволовые клетки, полученные якобы клонированием, на самом деле взяты от эмбриона, развившегося из обычной оплодотворённой яйцеклетки. Редакция журнала «Science», опубликовавшая в мае сенсационную статью о подвигах Хван У-Сока, намерена теперь поместить её опровержение. Возможно, учёным предстоит в ближайшее время узнать о новых разоблачениях, поскольку проверке будут подвергнуты и более ранние работы лже-профессора. Утешает лишь то, что фальсификации результатов научных исследований, хоть и имеют место, всё же являются редкостью и быстро разоблачаются.
Однако минувший год отмечен и настоящими достижениями учёных. Конечно, значение того или иного исследования далеко не всегда может быть сразу же правильно оценено, но важность некоторых работ не вызывает сомнений. Вот о них-то я сегодня вкратце и напомню:
Учёные США, Израиля, Италии, Испании и Германии завершили работу над расшифровкой генома шимпанзе. Оказалось, что он на 98,7 процента идентичен геному человека. У шимпанзе не достаёт всего лишь 50-ти генов из тех, что имеются у человека. Что же касается разительных отличий между обезьяной и человеком при почти полной генетической идентичности, то они объясняются различной активностью генов. Сравнив 21 тысячу генов в клетках разных органов обоих приматов, учёные обнаружили, что наибольшие различия имеют место в яичках. Наименьшие различия, как ни странно, зарегистрированы в клетках головного мозга.
Другая группа исследователей, включающая более ста учёных разных стран, расшифровала геном так называемой социальной амёбы. Эти простейшие микроорганизмы, обычно живущие порознь, в условиях острого дефицита пищи образуют многоклеточную колонию, насчитывающую до ста тысяч особей, – своего рода единый организм, в котором отдельные члены «жертвуют собой» ради выживания всей популяции. Как оказалось, геном амёбы состоит из 12,5 тысяч генов, то есть он всего лишь вдвое меньше, чем геном человека. Учёные надеются, что полученные данные позволят понять роль многих генов человека, функции которых пока невыяснены.
Триумфом завершилась миссия «Гюйгенс», подготовленная Европейским космическим агентством. Успешно отделившись от оставшегося на орбите вокруг Сатурна американского аппарата «Кассини», европейский зонд «Гюйгенс» совершил посадку на поверхности Титана – спутника Сатурна – и передал на Землю большое количество ценной информации, включая 350 фотографий. Исследователи надеялись лишь на данные, собранные за время прохождения зондом атмосферы, и не рассчитывали, что «Гюйгенс» уцелеет при ударе о грунт. Между тем, зонд на протяжении почти 2-х часов после посадки посылал на Землю информацию уже с поверхности Титана. Теперь учёным предстоит долгая и кропотливая, но приятная работа – анализ полученных данных.
Немецкие учёные представили новый прогноз изменения климата нашей планеты на текущее столетие. Этот прогноз, выполненный на основе самых современных компьютерных моделей, оказался более тревожным, чем все опубликованные ранее. По мнению авторов, скорость изменения климата и, прежде всего, темпы глобального потепления, значительно возрастут. К концу века средние температуры могут повыситься на 4 градуса, уровень мирового океана – на 30 сантиметров. Экстремальные погодные явления – наводнения, ураганы и тайфуны – станут более интенсивными и будут происходить всё чаще.
Датские исследователи открыли новый высокоэффективный антибиотик, который сулит прорыв в борьбе с рядом тяжёлых инфекций, вызываемых мультирезистентными патогенами. Распространение штаммов бактерий, невосприимчивых ко многим антибиотикам из тех, что имеются в арсенале врачей, становится всё более серьёзной проблемой. Новый антибиотик, получивший название «плектазин», относится к классу дефензинов. Эти белковые молекулы синтезируются многими организмами с целью защиты от инфекций. Плектазин был обнаружен случайно: учёные исследовали на предмет наличия дефензинов различные грибы, распространённые в местных лесах, и натолкнулись на эту субстанцию. Опыты показали, что она эффективно подавляет резистентные к прочим антибиотикам штаммы бактерий, включая гемолитические стрептококки и пневмококки, вызывающие менингит, сепсис, тяжёлые пневмонии и язвы.