Выпуск от 02.04.2005

Медицина

По мнению американских исследователей, знаменитый препарат для лечения импотенции – виагра – может при определённых условиях способствовать развитию так называемой неартериальной передней ишемической нейропатии зрительного нерва – опасного заболевания, чреватого полной потерей зрения. Группа специалистов из университета штата Миннесота во главе с Хауардом Померазом (Howard Pomeraz) зарегистрировала появление первых симптомов этого заболевания у нескольких мужчин в возрасте от 50-ти до 69-ти лет уже спустя 36 часов после приёма этого препарата. То, что виагра порой вызывает временные нарушения зрительного восприятия, известно уже давно, однако в данном случае речь идёт о гораздо более серьёзном заболевании. Правда, пока соответствующие симптомы отмечены всего лишь у 14-ти пациентов, к тому же страдающих гипертонией, диабетом или повышенным содержанием холестерина в крови – всё это дополнительные факторы риска. Кроме того, у этих пациентов кровеносные сосуды, на функцию которых, собственно, воздействует виагра, и зрительные нервы расположены необычно близко друг к другу. Поэтому учёные считают, что виагра сама по себе не вызывает развитие опасной болезни, а лишь способствует ему при наличии других причин для её возникновения.

Робототехника

Американские инженеры спроектировали робота, формой напоминающего змею. Это самодвижущееся устройство длиной около 1,5 метров и массой около 12-ти килограммов не только легко перемещается по песчаному и каменистому грунту и по сильно пересечённой местности, но и преодолевает барьеры и расщелины гораздо лучше традиционных роботов. Этим новым роботом, получившим название OmniTread, оператор управляет дистанционно с помощью джойстика. По словам разработчиков – учёных Мичиганского университета в Анн-Арборе во главе с Джоханном Боренстейном (Johann Berenstein), – их детище состоит из 5-ти сегментов кубической формы, соединённых гибкими осями. Между сегментами расположены гидравлические насосы, позволяющие роботу поднимать в произвольном сочетании два передних и два задних сегмента и таким образом карабкаться через препятствия. OmniTread имеет множество небольших гусеничных приводов, позволяющих ему перемещаться не только вперёд и назад, но и вбок. В ходе испытаний прототипа ему удалось взобраться на каменную ступеньку высотой в 46 сантиметров, что в два с лишним раза больше его собственной высоты, и преодолеть канаву шириной в 66 сантиметров, что составляет почти половину его длины. Эксперты считают, что такой робот идеально подходит для выполнения ряда опасных миссий в промышленности и военной области, а также для работы в зонах природных катастроф – например, при обследовании завалов домов после землетрясений.

Экология

По данным испанских исследователей, в Средиземном море температура воды растёт в 5 раз быстрее, чем в других морях и океанах нашей планеты. По словам руководительницы проекта Исабель Виго (Isabel Vigo), научной сотрудницы университета в Аликанте, анализ собранной информации показал, что всего за 10 лет – с 1993-го по 2003-й годы – средняя температура воды здесь поднялась на 0,75 градуса, в то время как в других водоёмах мира – лишь на 0,15 градуса. Сходные результаты получены и Американским национальным управлением по аэронавтике и изучению космического пространства. Исследователи не могут сказать, вызвано это потепление естественными причинами или деятельностью человека и связано ли оно с глобальным изменением климата, но они считают его явным признаком неблагополучия экосистемы Средиземного моря. Кроме того, учёные указывают на ускорение этого процесса: в 80-х годах потепление воды здесь составило лишь 0,3 градуса за 10 лет, теперь же – в два с половиной раза больше.

Генетика

Теперь, когда совместными усилиями учёных многих стран удалось практически полностью расшифровать геном человека, исследователи намерены приступить к составлению базы данных о мутациях и аномалиях наследственного материала, чреватых развитием раковых заболеваний. Результаты проекта, получившего название Human Cancer Genome Project, должны быть бесплатно доступны всем учёным в мире. Его инициаторы уверены, что собранная информация обеспечит значительный прогресс в диагностике, терапии и профилактике онкологических заболеваний. По оценке Эрика Лендера (Eric Lander), научного руководителя одного из центров генетических исследований при Гарвардском университете, на реализацию проекта потребуется примерно 1,35 миллиарда долларов. Где взять эти деньги, пока неясно.