Выпуск от 02.07.2006
Учёные университетов Ульма и Цюриха провели необычный эксперимент: сперва они заставили подопытных насекомых преодолеть 10-метровый путь от муравейника до источника корма; затем некоторым из них подрезали лапки, а другим приклеили к лапкам тонкие щетинки, тем самым уменьшив – или, соответственно, увеличив – длину их шагов, после чего отправили насекомых восвояси. Оказалось, что муравьи с укороченными лапками затормозили и принялись искать свой муравейник, преодолев лишь половину первоначального пути. Особи со щетинками на лапках, напротив, пробежали лишние пять метров и стали искать муравейник, когда он был уже далеко позади. В ходе второго эксперимента муравьям пришлось проделать путь в оба конца на укороченных или на удлинённых лапках, в этом случае они оценивали пройденное расстояние практически безошибочно. По словам авторов исследования Матиаса Виттлингера (Matthias Wittlinger), Рюдигера Венера (Rüdiger Wehner) и Харальда Вольфа (Harald Wolf), во всех остальных отношениях подопытные насекомые вели себя совершенно нормально. Обнаруженный эффект может быть объяснён только наличием у этой разновидности муравьёв некоего внутреннего счётчика шагов, на показания которого они и ориентируются при оценке расстояний. Выяснить природу этого механизма учёным пока не удалось.
Археология
Когда 4 месяца назад американские специалисты – учёные университета штата Теннеси в Мемфисе – обнаружили в долине Царей близ египетского города Луксора ранее неизвестное науке, нетронутое грабителями захоронение времён фараонов, это вызвало сенсацию, поскольку стало первой подобной находкой после открытия гробницы Тутанхамона в 1922-м году. Новое захоронение, расположенное на 4-метровой глубине всего лишь в 7-ми метрах от могилы Тутанхамона, содержало семь отлично сохранившихся деревянных саркофагов, пять из них позолоченные. Это обстоятельство вселило в археологов надежду, что в саркофагах находятся мумии высокопоставленных чиновников или жрецов, а возможно, даже близких родственников одного из фараонов 18-й династии – той самой, к которой принадлежали Эхнатон, Нефертити и Тутанхамон. Некоторые археологи полагали, что найдена гробница вдовы Тутанхамона – Анхесенамон. Тем больше разочарование, постигшее теперь учёный мир: ни в одном из семи саркофагов мумий не оказалось. В них находились лишь украшения, сушёные цветы, а также ткани и мази для бальзамирования.
Экология
По мнению экспертов, собравшихся на проходящую в Эдинбурге, Шотландия, очередную консультативную встречу 45-ти стран-участниц так называемого Антарктического договора, над экосистемой этого континента нависла угроза, связанная с широкомасштабным вторжением микроорганизмов, животных и растений с других континентов. За последние годы на острова, окружающие Антарктиду, людьми вольно или невольно были завезены представители более 2-х сотен чужеродных видов флоры и фауны, что местами привело к поистине катастрофическим последствиям. Крысы и кошки уничтожили целые колонии морских птиц, кролики и северные олени серьёзно повредили растительность. Эксперты опасаются, что сходная судьба может постигнуть и сам континент и что проблему усугубит глобальное потепление. Поэтому на встрече в Эдинбурге было принято решение о запрете круизным судам сливать в районе Антарктиды балластную воду из других участков мирового океана. Кроме того, более жёстко должен впредь контролироваться и туризм: ведь споры и микроорганизмы могут быть занесены с одеждой и обувью туристов.
Информатика
В преддверии проходящей в Дрездене 21-й международной конференции по суперкомпьютерам был официально обнародован список самых мощных ЭВМ мира. Профессор Ханс Вернер Мойер (Hans Werner Meuer), руководитель группы, ведущей этот перечень из пятисот суперкомпьютеров, сообщил, что четвёртый год подряд бессменным лидером остаётся машина компании «IBM» под названием «Blue Gene / L», установленная в крупнейшем центре ядерных исследований США – Ливерморской национальной радиационной лаборатории Лоренса, штат Калифорния. Этот суперкомпьютер способен совершать более 280-ти триллионов вычислительных операций с плавающей запятой в секунду – это в 35 тысяч раз больше, чем вполне приличный современный домашний компьютер. Второе, третье и четвёртое места в почётном списке также занимают компьютеры, находящиеся в США. Самая мощная ЭВМ Германии установлена в Научно-исследовательском центре в Юлихе и занимает в перечне 8-е место.