Выпуск от 04.06.2006
Возле городка Рамле в окрестностях Тель-Авива они наткнулись на пещеру, которая, как оказалось, была полностью изолирована от внешнего мира на протяжении более чем 5-ти миллионов лет. Снаружи сюда не проникала даже вода, что привело к формированию в пещере, расположенной в толще известняка на глубине около ста метров, совершенно уникальной экосистемы, включающей подземное озеро. Общая протяжённость пещеры превышает 2 километра. По словам Ханана Димантмана (Hanan Dimantman), биолога Еврейского университета в Иерусалиме, исследователи уже обнаружили в ней 8 неизвестных науке видов беспозвоночных животных, в том числе 4 вида морских и пресноводных ракообразных. Все животные – за исключением слепого белого скорпиона – попали в руки учёных живыми. Уникальность обнаруженной фауны подтвердил и генетический анализ. В пещеры найдены также неизвестные науке бактерии – важное звено пищевой цепочки этой изолированной экосистемы. Предположительно она образовалась ещё в тот период, когда часть территории нынешнего Израиля была покрыта водами Средиземного моря.
Исследование космического пространства
Совершив двухдневный трансатлантический перелёт на борту специально оборудованного большегрузного аэробуса «Белуга», европейский научный модуль «Колумбус» благополучно прибыл на мыс Канаверал, штат Флорида. По словам руководителя программы «Колумбус» Гюнтера Брандта (Günter Brandt), рейс прошёл без осложнений, хотя и был отложен на сутки из-за технических неполадок. На пути из Бремена в США транспортный самолёт совершил пять промежуточных посадок для дозаправки. Модуль, в проектировании и создании которого принимали участие сотни инженеров из 10-ти европейских стран, получил неофициальное название «бочка». Он представляет собой прекрасно оборудованную научную лабораторию цилиндрической формы диаметром 4,5 и длиной 8 метров, рассчитанную на одновременную работу трёх исследователей. На околоземную орбиту для стыковки с Международной космической станцией «Колумбус» может быть доставлен только одним из оставшихся в распоряжении НАСА трёх «шаттлов». Этот полёт намечен на сентябрь 2007-го года.
Палеоклиматология
Первые айсберги в районе Северного полюса образовались уже около 45-ти миллионов лет назад, то есть гораздо раньше, чем считалось до сих пор. Долгое время учёные полагали, что процесс оледенения Арктики начался всего лишь 2-3 миллиона лет назад, и выдвигали различные гипотезы, призванные объяснить столь значительную задержку по сравнению с оледенением Антарктики, которое – это было давно доказано – началось 43 миллиона лет назад. Однако теперь группа из 33-х учёных 11-ти стран завершила анализ кернов, добытых из буровой скважины в Северном ледовитом океане с глубины 430 метров ниже уровня морского дна, и пришла к выводам, решительно опровергающим прежние представления. Эти керны документируют 55 миллионов лет истории климата нашей планеты. Как выяснилось, тогда, 55 миллионов лет назад, в этом регионе имел место субтропический климат с температурами до 23-х градусов тепла. Однако уже спустя 10 миллионов лет произошло резкое похолодание, и началось оледенение. Примерно 3,2 миллиона лет назад этот процесс добрался до Гренландии.
Генетика
Тосканцы не являются потомками этрусков – легендарного античного народа, создавшего развитую цивилизацию, предшествовавшую римской и оказавшую на неё значительное влияние. Этруски населяли в первом тысячелетии до нашей эры северо-западную часть Апеннинского полуострова – территорию нынешней Тосканы – и до сих пор считалось предками сегодняшних тосканцев. По словам профессора Гвидо Барбуяни (Guido Barbujani), видного специалиста в области эволюционной биологии, эта гипотеза была столь широко распространена и казалась столь очевидной, что никому и в голову не приходило её проверять. Теперь же профессор и его коллеги из Феррарского университета произвели анализ генетического материала костей из различных этрусских захоронений и сравнили его с ДНК ныне живущих в этой местности итальянцев. Оказалось, что о близком родстве не может быть и речи. Заодно выяснилось, что этруски, судя по всему, были одним племенем, а не группой разных племён, объединённых общностью языка. Хотя происхождение этрусков так до конца и не выяснено, они генетически наиболее близки жителям восточного Средиземноморья, то есть являются, скорее всего, выходцами из турецкой провинции Анатолии.