Выпуск от 05.02.2005

Здравоохранение

Исследование, проведённое группой учёных стран ЕС, свидетельствует о том, что около 9-ти процентов всех случаев смерти от рака лёгких в Европе вызваны воздействием радона. Радон – это распространённый в природе радиоактивный инертный газ, образующийся при распаде урана и некоторых других элементов. Он выделяется из почвы практически везде, однако его концентрация зависит от геологических особенностей грунта. Средняя загрязнённость воздуха радоном составляет в Германии 50 беккерелей на кубометр, но в некоторых местностях этот показатель во много раз выше. Примечательно, что если для некурящих вероятность ракового заболевания линейно растёт с увеличением концентрации радона в воздухе, то для курильщиков сочетание двух негативных факторов увеличивает риск во много раз. По словам Вольфганга Вайса (Wolfgang Weiss), эксперта Федерального ведомства по защите от облучения, подлинный масштаб этой угрозы до сих пор не осознавался ни учёными, ни законодателями. Между тем, уже добротная гидроизоляция фундаментов зданий способна существенно снизить концентрацию радона в воздухе жилых и офисных помещений.

Экология

По данным ООН, уже сегодня около 2-х миллиардов человек в самых разных уголках нашей планеты испытывают дефицит питьевой воды. Рост мирового населения и интенсивное загрязнение существующих источников неминуемо ведут к дальнейшему обострению проблемы. И всё же справиться с ней можно всего за несколько лет, особенно в тех регионах, где высока влажность воздуха, – считают специалисты немецкой фирмы «Aqua Society». Они разработали и запатентовали относительно компактное – размером со средний холодильник – устройство, позволяющее извлекать воду непосредственно из атмосферы. Одно такое конденсирующее влагу устройство способно производить до 1000 литров питьевой воды в сутки – этого достаточно, чтобы удовлетворить потребности примерно 300 человек. По словам одного из авторов изобретения – инженера Хуберта Хамма (Hubert Hamm), – в земной атмосфере содержится примерно 5 тысяч кубических километров воды, что в 10 раз превышает запасы всех рек мира вместе взятых.

Компьютерные технологии

Группа французских учёных завершает разработку необычной компьютерной системы, заставляющей вспомнить роман британского писателя Оскара Уайлда «Портрет Дориана Грея». В романе бурная жизнь и безнравственные поступки героя отражались на его портрете, сам же герой не менялся, оставаясь внешне юным и непорочным. Создать систему, способную показать человеку, как он будет выглядеть через 10-15 лет при условии сохранения нынешнего образа жизни, – такую цель поставили перед собой инженеры французского отделения американской компании «Accenture Technology Lab», расположенного в городке София-Антиполи близ Ниццы. Опытный образец должен быть готов уже к лету. Система состоит из плоского монитора и нескольких видеокамер. Эти камеры регистрируют, сколько времени подопытный доброволец проводит в движении, сколько времени он лежит на диване, как часто наведывается к холодильнику и так далее. Эта информация вместе с ответами подопытного на вопросы анкеты относительно потребления им алкоголя, курения, занятий спортом и прочих привычек, поступает в компьютер и анализируется специальной программой, которая затем и «рисует» на экране монитора портрет изрядно постаревшего подопытного. Глава проекта Мартин Иллси (Martin Illsey) уверен в мощном воспитательном эффекте столь «наглядного устрашения». Скептики оценивают перспективы разработки иначе. «Кто же захочет иметь дома систему, изображающую его в столь непривлекательном виде?» – недоумевает Клифф Ранделл (Cliff Randell), научный сотрудник Бристольского университета.

Медицина

По мнению американские исследователей, полиуретан является идеальным материалом для изготовления искусственных кровеносных сосудов. Дженнифер Уэст (Jennifer West) и её коллеги из университета Райса в Хьюстоне, штат Техас, указывают на то, что этот широко применяемый в технике полимер обладает свойством, которое может оказаться чрезвычайно ценным для медицины и, прежде всего, трансплантологии: при соприкосновении с водой полиуретан выделяет моноксид азота. Этот газ препятствует тромбообразованию, которое относится к самым распространённым и грозным осложнениям после операций на сосудах. Кроме того, моноксид азота способствует нарастанию естественного эпителиального покрова, выстилающего кровеносный сосуд изнутри, и в то же время тормозит развитие мышечной ткани вокруг сосуда, предотвращая тем самым его сдавливание. Впрочем, говорить о применении полиуретановых имплантатов в хирургической практике пока рано: сегодня учёные экспериментируют на животных, чтобы, во-первых, убедиться в биосовместимости полимера, а во-вторых, выяснить, на протяжении какого времени он выделяет моноксид азота.