Выпуск от 09.09.2007

Группа учёных Ноттингемского университета под руководством Александра Тарра (Alexander Tarr) выявила антитела, способные в лабораторных условиях эффективно подавлять различные штаммы вируса гепатита-С и тем самым надёжно предотвращать распространение инфекции. Результаты исследования были представлены на открывшейся во вторник в Эдинбурге ежегодной сессии Британского общества микробиологов. По данным Всемирной организации здравоохранения, всего в мире гепатитом-С страдают около 180-ти миллионов человек. Инфекция может долгое время оставаться незамеченной, протекает, как правило, хронически и нередко приводит к раку печени, однако прививки от неё до сих пор не существует, а терапия обходится очень дорого и далеко не всегда приводит к успеху. Нынешнее открытие британских медиков может оказаться весьма полезным и при разработке вакцин против других тяжёлых хронических вирусных инфекций – например, СПИДа.

Астрофизика

Американские учёные выяснили происхождение крупного астероида, упавшего на Землю 65 миллионов лет назад и вызвавшего столь быстрое и значительное изменение климата, что оно, как считается, привело к вымиранию динозавров. По мнению группы астрофизиков Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, во главе с Уилльямом Боттке (William Bottke), этот астероид был одним из обломков, образовавшихся около 160-ти миллионов лет назад в результате столкновении двух малых планет в так называемом главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. На скорости почти в 11 тысяч километров в час одна малая планета диаметром около 60-ти километров столкнулась с другой малой планетой диаметром около 170-ти километров. При этом, считают учёные, образовалось примерно три сотни обломков диаметром более 10-ти километров и свыше 140 тысяч обломков диаметром более одного километра. Такой астероидный дождь внутри Солнечной системы продолжался 100 миллионов лет. Один из обломков диаметром от 10-ти до 15-ти километров и рухнул на Землю на территории нынешней Мексики на полуострове Юкатан, образовав хорошо заметный ещё и сегодня кратер диаметром в 200 километров. Данные американских учёных получены с помощью расчётов на компьютерной модели.

Энтомология

Американские учёные, возможно, нашли объяснение загадочному массовому исчезновению домашних медоносных пчёл. Как известно, несколько месяцев назад в США и Канаде пчёлы начали бесследно исчезать: они целыми роями покидали ульи и больше в них не возвращались, после чего их никто и нигде не видел – ни живыми, ни мёртвыми. Значительное сокращение популяции пчёл наблюдается в последнее время и в Европе, в том числе в Германии, но нигде этот феномен не принял столь катастрофических масштабов, как в США. Там опустело множество пасек, бесследно пропала уже четверть всей популяции, насчитывавшей 2,4 миллиона роёв. На сегодняшний день выдвинуто не менее десятка гипотез, призванных объяснить этот загадочный феномен: среди причин называют и генетически модифицированные сельскохозяйственные культуры, и глобальное потепление, и радиоизлучение антенн мобильных телефонов, и применение химических средств защиты растений. Теперь Дайана Кокс-Фостер (Diana Cox-Foster), энтомолог из Пенсильванского университета в Филадельфии, выявила в опустевших ульях вирус так называемого израильского острого паралича пчёл. Этот вирус, обнаруженный несколько лет назад в Израиле и широко распространённый в Австралии, в Америке до сих пор не встречался. Видимо, он был завезён в США и в сочетании с широко распространённым там паразитом пчёл – клещом Varroa destructor, ослабляющим иммунную систему насекомых, – привёл к столь катастрофическим последствиям. В Австралии вирус практически не причиняет вреда местным пчёлам, поскольку клещ Varroa там не водится. То есть американские пчёлы стали жертвой глобализации.

Физика

Одна из двух монашеских ряс, якобы принадлежавших Святому Франциску Ассизскому, итальянскому проповеднику начала 13-го века, основателю католического ордена миноритов, сшита, как теперь оказалось, из ткани, изготовленной десятилетия спустя после смерти монаха. Тосканское отделение ордена передало два древних одеяния и похоронную подушечку на экспертизу в Национальный институт ядерной физики. Специалисты института подвергли радиоуглеродному анализу фрагменты ткани с различных участков реликвий и пришли к выводу, что на рясу, хранящуюся сегодня в церкви Святого Креста во Флоренции, пошла шерсть от овцы, жившей через 80 лет после смерти монаха. Зато вторая ряса, хранящаяся в базилике в Кортоне близ Ареццо, равно как и похоронная подушечка, оказались «подлинными» – в том смысле, что они по времени изготовления могли принадлежать Франциску Ассизскому.