Выпуск от 14.05.2005

Здравоохранение

Потребление "экстази" – лёгкого синтетического наркотика, получившего в Европе широкое распространение на вечеринках и дискотеках, – вызывает значительное ухудшение кратковременной памяти. К такому выводу пришли британские учёные. Психологи университета графства Нортамберленд в Ньюкасле во главе с Томом Хеффернаном (Tom Heffernan) провели небольшое исследование, в ходе которого сравнили когнитивные способности 53-х добровольцев: 23-х молодых людей, регулярно потребляющих "экстази", и 30-ти их сверстников, никогда с наркотиком дело не имевших. Всем им было предложено заполнить подробную анкету, на основании которой исследователи могли судить, как подопытные справляются с различными повседневными ситуациями, связанными с запоминанием, – например, хорошо ли они помнят о назначенных на текущий день встречах, выключают ли, уходя из дома, свет, не забывают ли опустить в почтовый ящик письмо и так далее. Кроме того, всем участникам эксперимента пришлось выполнить и одно практическое задание: отправиться за покупками, чтобы в разных магазинах приобрести строго определённый набор товаров. Анализ результатов исследования показал, что потребители "экстази" во всех ситуациях гораздо забывчивее, чем представители контрольной группы. Из списка подлежащих покупке предметов они смогли вспомнить в среднем на четверть меньше наименований, чем их сверстники, не знакомые с "экстази". Да и в ответах на вопросы анкеты они на 29 процентов чаще признавали, что испытывают в повседневной жизни трудности, вызванные слабой памятью.

Физика

Натрий, один из простейших металлов, при определённых условиях ведёт себя странно и непредсказуемо. Об аномальных свойствах этого элемента сообщают американские исследователи. Дело в том, что обычно температура плавления веществ растёт с повышением давления. Лишь немногие вещества ведут себя иначе. В частности, одним из широко известных исключений является вода. К этим же веществам относится и натрий, однако аномалии его кривой плавления, то есть графика, отражающего изменение равновесного состояния между твёрдой и жидкой фазами, выражены гораздо сильнее. В обычных условиях температура плавления этого щелочного металла составляет 98 градусов Цельсия. При повышении давления до 300 тысяч атмосфер – то есть примерно до 30 гигапаскалей – температура плавления также растёт, достигая 727 градусов Цельсия. А далее начинается самое интересное. Эксперименты, выполненные Юджином Грегорянцем (Eugene Gregoryanz) и его коллегами из Геофизической лаборатории Института Карнеги в Вашингтоне, округ Колумбия, показали, что дальнейшее увеличение давления до 1 миллиона 200 тысяч атмосфер приводит к снижению температуры плавления натрия до 27 градусов Цельсия. При ещё более высоком давлении температура плавления снова начинает расти, но не превышает 127 градусов Цельсия. Такое поведение совершенно уникально, поскольку у всех прочих веществ со сходными кривыми плавления аномалии имеют место лишь в узких диапазонах изменения давления, измеряемых несколькими гигапаскалями, и температуры плавления колеблются в пределах нескольких градусов, а не сотен градусов, как в случае натрия. По мнению Грегорянца, в условиях очень высоких давлений натрий обладает не только необычными механическими свойствами, но, возможно, даже сверхпроводимостью при комнатной температуре.

Астрофизика

Европейско-американский космический исследовательский спутник "Swift", выведенный на околоземную орбиту в ноябре 2004-го года, зарегистрировал мощную вспышку гамма-излучения, которая, по мнению специалистов, может быть интерпретирована как признак образования чёрной дыры в результате столкновения и слияния двух массивных звёзд. Так называемые "гамма-всплески" уже давно интересуют астрофизиков. Они представляют собой короткие, длящиеся от нескольких миллисекунд до нескольких минут, но чрезвычайно мощные взрывы и происходят довольно часто – в среднем примерно раз в сутки – в самых разных районах Вселенной, однако об их природе учёные знают пока мало. И вот теперь впервые удалось установить точные координаты источника одной из таких вспышек. Он расположен в относительно старой галактике, удалённой от нас на 2,7 миллиарда световых лет. Теперь исследователи намерены повнимательнее присмотреться к этому участку звёздного неба, используя космическую орбитальную обсерваторию "Hubble" и наземный телескоп "Keck" на Гавайских островах.