Выпуск от 19.11.2006
По словам Джошуа Бонгарда (Joshua Bongard), робототехника Вермонтского университета в Берлингтоне, в ходе полевых испытаний он демонтировал одну из конечностей робота и дал ему команду разработать алгоритм передвижения, позволяющий обходиться тремя оставшимися конечностями. К изрядному удивлению самого разработчика, робот шутя и играючи справился с этой задачей. Бонгард считает, что данные, полученные в ходе этих испытаний, могут иметь большое значение при создании автономных роботов для освоения далёких планет. Такие роботы должны иметь высокий уровень выживаемости в экстремальных условиях, что возможно только в случае их успешной адаптации к различным механическим повреждениям, включая, прежде всего, повреждения движительной системы.
Информатика
Официально обнародован 28-й по счёту список самых мощных компьютеров мира. Профессор Мангеймского университета Ханс Вернер Мойер (Hans Werner Meuer), с 1993-го года дважды в год публикующий этот перечень из пятисот суперкомпьютеров, сообщил, что бессменным лидером вот уже в пятый раз подряд остаётся машина компании «IBM» под названием «Blue Gene / L». Она установлена в крупнейшем центре ядерных исследований США – Ливерморской национальной радиационной лаборатории Лоренса, штат Калифорния. Мощность этого суперкомпьютера превышает 280 терафлопов, то есть он способен совершать более 280-ти триллионов вычислительных операций с плавающей запятой в секунду. Это не только в 35 тысяч раз превышает показатели вполне приличного современного домашнего компьютера, но и почти втрое превосходит параметры ЭВМ, занявшей в опубликованном списке 2-е место. Она изготовлена компанией «Cray» и называется «Red Storm». Третье и четвёртое места в почётном списке также занимают компьютеры, находящиеся в США. Самый мощный из европейских суперкомпьютеров установлен в Испании, в политехническом университете Барселоны, и используется, прежде всего, для биомедицинских и генетических исследований, а также для расчёта моделей изменения климата. Совсем недавно вычислительная мощность этого компьютера была увеличена более чем вдвое, что позволило ему переместиться с 11-го места в прошлом списке на 5-е в нынешнем. А вот самая мощная ЭВМ Германии, установленная в Научно-исследовательском центре в Юлихе и занимавшая в предыдущем перечне 8-е место, теперь скатилась на 13-е. Среди 500 самых мощных компьютеров мира почти половина – 239 – изготовлены компанией «IBM». Эта же фирма строит сейчас новый суперкомпьютер для ещё одного центра оборонных ядерных исследований США – Лос-Аламосской национальной научной лаборатории, штат Нью-Мексико. Вычислительная мощность этой ЭВМ превысит 1 петафлоп, то есть 10 в 15-й степени операций в секунду.
Экология
Несмотря на то, что правительство Германии выделяет миллионы евро на разработку и внедрение альтернативных технологий биомедицинских испытаний, немецкие лаборатории из года в год потребляют всё больше подопытных животных. В прошлом году их количество увеличилось на 147 тысяч и составило свыше 2 миллиона 400 тысяч особей. Из этого числа более 2-х миллионов приходятся на долю мышей, крыс и прочих грызунов. В то же время жертвами научных экспериментов стали примерно 6 тысяч кошек и собак, а также 2100 обезьян и полуобезьян. Столь значительный прирост потребности в подопытных животных, составивший по сравнению с предыдущим годом 6,5 процентов, объясняется резко возросшим объёмом генетических исследований. Они касаются определения функций отдельных генов и изучения причин ряда наследственных заболеваний человека.
Зоология
Выражение «куриные мозги», используемое для обозначения глупости, судя по всему, является поклёпом на домашнюю птицу и не отвечает действительности. Наблюдения австралийских учёных показали, что куры гораздо сообразительнее, чем было принято считать прежде, и обмениваются между собой информацией о найденной пище, меняя характер кудахтанья в зависимости от вида корма. По словам Кристофера Эванса (Christopher Evans) из университета Маккуори в Сиднее, куры способны издавать до 20-ти различных звуков. Найдя, скажем, кукурузное зерно, они кудахчут совсем не так, как при виде пшеничного зерна. По словам учёного, это первый случай, когда «содержательное общение» такого рода зарегистрировано не у приматов. Возможно, оно распространено в природе гораздо шире, чем считалось до сих пор, – полагает исследователь.