Выпуск от 21.10.2007

Как известно, остеопорозом – разрежением или дистрофией костной ткани, в результате чего кости становятся хрупкими и ломкими, – страдают многие люди пожилого возраста, особенно женщины. В одной только Германии количество таких пациентов превышает 7 миллионов человек. До сих пор для терапии остеопороза применялись таблетки, которые следовало принимать ежедневно или в лучшем случае еженедельно. Кроме того, они нередко вызывали тяжёлые побочные реакции, так что половина пациентов бросала лечение в первые же полгода. Новый препарат на основе золедроновой кислоты применяется в виде инъекции один раз в год. По словам Йохана Ринге (Johann D. Ringe), профессора Западногерманского центра остеопороза при клинике Леверкузена, трёхлетние испытания, в которых приняли участие более 7700 пациенток, показали, что ежегодное внутривенное введение 5-ти миллиграммов золедроновой кислоты снижает риск переломов костей почти на 70 процентов. Кроме того, у всех без исключения пациенток было отмечено значительное повышение плотности костей.

Генетика

Будь то такса или пудель, овчарка или дог, – в геноме каждой собаки за окрас шерсти отвечают три гена. Этим собаки отличаются от большинства других млекопитающих, у которых окрас шерсти определяется лишь двумя ключевыми генами. Анализируя этот дополнительный ген, американские учёные сделали неожиданное открытие: оказалось, что он кодирует белок, который играет важную роль в подавлении болезнетворных бактерий и прочих патогенов. По словам Грегори Барша (Gregory Barsh) из Стэнфордского университета, штат Калифорния, сперва он и его коллеги изолировали этот белок – он называется «бета-дефензин 103» – у догов и боксёров, а затем обследовали 450 собак 38-ми других пород, чтобы выяснить механизм его влияния на окрас шерсти. Судя по всему, – пишут учёные, – дефензины, до сих пор обнаруженные у большинства млекопитающих в кожных покровах и слизистых оболочках, выполняют и какие-то иные функции помимо отражения инфекций.

Исследование космического пространства

Руководство НАСА объявило о новом продлении миссии двух самодвижущихся роботов – «Spirit» и «Opportunity», – исследующих планету Марс. Это уже пятое продление миссии, изначально рассчитанной всего на 90 дней. Но два марсохода работают практически бесперебойно вот уже три с половиной года – о подобном ресурсе их конструкторы не могли и мечтать. С тех пор, как роботы приступили к работе в январе 2004-го года, «Spirit» успел преодолеть около 8 километров и послать на Землю 102 тысячи фотоснимков. Пробег «Opportunity» составил свыше 10-ти километров. По словам официального представителя НАСА, после столь продолжительного пребывания роботов на поверхности Марса некоторые следы старения, конечно, имеют место, однако в целом оба аппарата вполне пригодны к дальнейшей исследовательской деятельности. Согласно новым планам НАСА, марсоходы продолжат поиски следов жизни на Красной планете до конца 2009-го года.

Эпидемиология

Эксперименты, проведенные американскими учёными, показали, что клещи – широко распространённые кровососущие паразиты, способные переносить ряд опасных инфекционных заболеваний, – обладают исключительной живучестью. Джон Кэрролл (John Carroll), научный сотрудник Службы сельскохозяйственных исследований в Белтсвилле, штат Мэриленд, вынимая выстиранное бельё из барабана своей стиральной машины, обнаружил там живого клеща, что и побудило его провести ряд опытов. Набрав достаточное количество особей, принадлежащих к двум самым распространённым на востоке США видам клещей – Ixodes scapularis и Amblyomma americanum, – он поместил их в стиральную машину и подверг разным программам стирки. Оказалось, что значительная часть клещей выжила даже после полного цикла с нагревом воды до 50-ти градусов. Более высокие температуры, не говоря уже, конечно, о кипячении, убивали кровососов, но ведь далеко не любое бельё рассчитано на столь жёсткий режим стирки. Таким образом, от укуса спрятавшегося в складках одежды клеща вполне реально пострадать и много дней спустя после прогулки по лесу, даже если одежда побывала в стирке. По словам Йохена Зюсса (Jochen Süss) из Института Фридриха Лёффлера – ведущего в Германии ведомства по изучению инфекционных заболеваний животных – в Европе те два вида клещей, с которыми экспериментировал Джон Кэрролл, не водятся, однако и типичный обитатель здешних лесов – Ixodes ricinus – обладает примерно такой же живучестью.