Выпуск от 22.04.2007
Получаемый из кукурузы этанол, всё чаще используемый уже сегодня в качестве «биотоплива» и фаворизируемый многими защитниками окружающей среды как более экологичная альтернатива традиционному бензину, на самом деле наносит природе и человеку ничуть не меньший ущерб. К такому заключению пришли американские исследователи. По данным учёных Стэнфордского университета, если бы все имеющиеся сегодня в США бензиновые двигатели были переведены на смесь бензина с этанолом, то уровень смертности, вызванной загрязнением атмосферы и связанными с ним факторами, даже вырос бы ещё на 4 процента. Расчёты, выполненные на компьютерных моделях, показали, что повсеместное применение в качестве топлива бензиновой смеси с высоким содержанием этанола привело бы к увеличению концентрации озона в воздухе и повысило бы вероятность возникновения смога во многих регионах страны. Между тем, уже незначительное повышение содержания озона в атмосфере может вызвать астму, ослабление иммунной системы и другие негативные для здоровья последствия. Согласно статистике Всемирной Организации здравоохранения (ВОЗ), из года в год смог уносит около 800 тысяч жизней.
Астрофизика
На очередной сессии Британского королевского астрономического общества в городе Престоне австрийские учёные представили новый, самый детальный на сегодняшний день фотоснимок огромной диффузной туманности Розетка. По словам руководителя проекта – астрофизика Роберта Граймеля (Robert Greimel) из университета в Граце, – этот панорамный снимок представляет собой своего рода мозаику, составленную вручную из двух сотен фотографий отдельных участков туманности. Розетка издавна считается родильным домом нашей галактики – Млечного пути. Туманность расположена на удалении около 4,5 тысяч световых лет от Солнечной системы в созвездии Единорога и достигает в диаметре около ста световых лет. На небосводе она видна невооружённым глазом, поскольку по угловому размеру превосходит полную Луну. В центре туманности расположено яркое рассеянное звёздное скопление «NGC 2244», ультрафиолетовое излучение которого заставляет Розетку светиться красным светом. Звёздный ветер от молодых звёзд выдул в центре туманности полость. Особую ценность новому панорамному снимку придаёт тот факт, что он наглядно свидетельствует: в этой туманности ещё и сегодня продолжают зарождаться новые, совсем молодые звёзды.
Информатика
Во Франкфурте-на-Майне, в здании Государственной национальной библиотеки Германии, прошла представительная международная конференция, посвящённая проблемам долговременного хранения цифровой информации и европейскому сотрудничеству в этой области. По мнению экспертов, главная задача состоит в разработке действительно надёжного и прочного носителя, невосприимчивого к воздействию негативных внешних факторов. Мало того, что имеющиеся сегодня носители недостаточно долговечны физически, они ещё и морально устаревают очень быстро. Научно-технический прогресс приводит к стремительной смене и форматов хранения данных, и программного обеспечения, и аппаратных средств. В результате поддержание архивов на современном уровне развития техники требует постоянного копирования информации на новые носители, что связано не только со значительными, непрерывно растущими финансовыми расходами, но и с риском безвозвратной потери данных вследствие технического брака.
Климатология
Анализируя причины и последствия изменения климата Земли, австралийские исследователи указали на неожиданный аспект проблемы: по мнению Роджера Шорта (Roger Short), биолога университета в Мельбурне, весьма значительный вклад в глобальное потепление вносит существующая во многих странах мира традиция кремации умерших. По словам учёного, это просто позор – дать себя кремировать и таким образом позволить превратить своё тело в огромное облако углекислого газа. Произведённые Шортом расчёты показали, что при сжигании тела человека среднего роста и веса образуется более 50-ти килограммов углекислого газа, который вызывает парниковый эффект и является одной из главных причин глобального потепления. Австралийский исследователь полагает, что оптимальным с точки зрения сохранения климата Земли было бы хоронить покойников в картонных гробах под деревьями, поскольку продукты разложения тел умерших являются питательными веществами для деревьев, которые, как известно, связывают углекислый газ и выделяют кислород. Конечно, люди вправе сами решать, как им распорядиться своим телом после смерти, – сказал Шорт, – но, думаю, было бы неплохо, если бы они проявили при этом заботу о планете, на которой родились и провели всю свою жизнь.