Выпуск от 24.08.2008

До сих пор считалось, что эта способность присуща лишь человеку и высшим обезьянам. По словам руководителя работы – профессора Хельмута Приора (Helmut Prior), – полученные результаты существенно меняют наши представления об эволюции разума и сознания. Они доказывают, что сложные мыслительные процессы характерны не только для млекопитающих, но и для птиц. Видимо, они развивались в процессе эволюции параллельно, поскольку эти две ветви разошлись более 300 миллионов лет назад. До сих пор считалось, что обязательной предпосылкой сложных мыслительных процессов является наличие высокоразвитого неокортекса – верхнего слоя коры головного мозга. У приматов неокортекс действительно составляет основную часть коры, однако у низших животных, в том числе птиц, он едва намечен.

Здравоохранение

Немецкие медики пришли к выводу об ошибочности представлений, будто тяжёлый школьный ранец оказывает негативное воздействие на здоровье и осанку ребёнка. Даже если вес ранца достигает трети веса тела школьника, здоровый позвоночник легко выдерживает эту нагрузку, – утверждают учёные университета земли Саар. Правда, проведённое ими исследование охватило всего лишь 60 мальчиков и девочек местных начальных школ. Так или иначе, рекомендации, согласно которым вес ранца не должен превышать одной десятой веса тела ребёнка, восходят к временам до первой мировой войны и не имеют никакого отношения к школьникам. Тогда эта норма касалась солдатского ранца, с которым рекруты должны были совершать 20-километровый марш-бросок. А вот что действительно негативно отражается на осанке современных немецких детей, так это неэргономичная школьная мебель и пренебрежение физическими упражнениями.

Психология

По данным французских учёных, у макак многие решения принимаются «демократическим путём». Группа сотрудников Национального центра научных исследований в Страсбурге под руководством Одили Пети (Odile Petit) на протяжении 4-х месяцев наблюдала с помощью множества видеокамер за двумя группами этого вида обезьян в одном из индонезийских заповедников. Это позволило учёным выявить нетипичный для других млекопитающих стереотип поведения макак. Стадо снимается с места только по инициативе отдельной особи. Эта особь, пройдя вперёд несколько метров, останавливается и ждёт, когда за ней последует всё стадо. Если в это время другая особь направляется в другую сторону или предлагает другое занятие, стадо разделяется на две части: одна часть примыкает к одному лидеру, другая – к другому. В конечном счёте всё стадо дружно следует за той особью, которая собрала больше приверженцев. При этом ни пол, ни возраст особи никакой роли, судя по всему, не играют: даже юная самка может собрать и повести за собой стадо. У прочих млекопитающих, в том числе и у других видов обезьян, структура стада носит иерархический и весьма стабильный характер: его всегда возглавляет сильный и опытный самец, принимающий все решения сугубо авторитарно.

Астрономия

Немецкие исследователи пришли к выводу, что систематика космических тел требует существенной корректировки. Учёные астрономического института имени Фридриха Аргеландера при Боннском университете обнаружили, что так называемые коричневые карлики составляют отдельный класс тел наряду со звёздами и планетами. До сих пор их было принято считать звёздами, пусть и не вполне полноценными, поскольку в их недрах ввиду недостаточной массы – менее 8-ми процентов массы Солнца – не может протекать обычная реакция термоядерного синтеза с превращением водорода в гелий. Астрономы исходили из того, что полноценные звёзды и коричневые карлики образуются одинаково, конденсируясь из холодных газово-пылевых облаков межзвёздной среды. Теперь же боннские учёные, проанализировав распределение масс новорождённых звёзд и представив его графически, обнаружили разрыв в кривой, что и дало им повод заговорить о принадлежности этих небесных тел к двум различным классам. Авторы работы – профессор Павел Кроупа (Pavel Kroupa) и Инго Тиз (Ingo Thies) – считают, что коричневые карлики – это своего рода мертворождённые звёзды. Скажем, система из трёх звёздных эмбрионов распадается под действием взаимного притяжения, и при этом тело с наименьшей массой выбрасывается из системы. Или коричневые карлики образуются на окраинах формирующихся звёзд, а затем отделяются от них – например, под воздействием ещё одной звезды. Но в любом случае, коричневые карлики – как, впрочем, и планеты, – могут образоваться только в процессе рождения новых звёзд. То есть речь идёт о трёх принципиально разных классах космических тел.