Выпуск от 24.12.2006

Американский научный журнал «Science» – одно из двух наиболее авторитетных в мире периодических изданий этого профиля – по традиции публикует в своём предрождественском номере список самых выдающихся научных достижений уходящего года. Первое место в этом хит-параде заняла работа российского математика Григория Перельмана, которому удалось доказать так называемую гипотезу Пуанкаре. Над решением этой задачи безуспешно бились лучшие умы на протяжении целого столетия. На втором месте – исследование генетического материала неандертальца, которое позволило доказать, что у неандертальца и современного человека был общий предок и что примерно 450 тысяч лет назад их эволюционные ветви разошлись. Третье место заняла работа, авторы которой обнаружили пугающе быстрое таяние ледового покрова Гренландии и Антарктиды. Четвёртым в этом почётном списке идет открытие палеонтологов – они нашли ископаемые останки древней рыбы с рядом признаков, присущих земноводным. Среди других исследований, отмеченных журналом, – опыты по созданию покрытий, делающих материальные объекты невидимыми, открытие новой разновидности рибонуклеиновых кислот в клетке, а также разработка оптического микроскопа сверхвысокого разрешения, за которую её автор – профессор Штефан Хелль (Stefan W. Hell), директор Института биофизической химии имени Макса Планка в Гёттингене, – удостоился Немецкой премии будущего. Скандалом года американский журнал называет фальсификацию научных результатов, предпринятую южнокорейским учёным, специалистом в области клонирования и медицины стволовых клеток Хван У-Соком (Hwang Woo-Suk). Журнал также перечисляет те направления научных исследований, которые представляются его экспертам наиболее перспективными в будущем году. К ним относятся поиск новых внесолнечных планет, сравнительный анализ геномов различных приматов и разработка материалов с новыми оптическими свойствами.

Медицина

Состав микрофлоры кишечника взаимосвязан с массой тела – к такому выводу пришли американские исследователи. Группа учёных университета Вашингтона в Сент-Луисе, штат Миссури, под руководством Рут Лей (Ruth Ley) обнаружила, что у людей с избыточным весом доля бактерий рода Bacteroidetes в кишечной микрофлоре значительно ниже, а доля бактерий рода Firmicutes гораздо выше, чем у людей с нормальным весом. Затем исследователи провели две серии экспериментов. Джеффри Гордон (Geoffrey Gordon) наблюдал группу из 12-ти добровольцев, страдающих ожирением. На протяжении года они соблюдали строгую низкокалорийную диету, в результате которой потеряли до 25-ти процентов своего веса. При этом соотношение между двумя разновидностями бактерий у этих пациентов приблизилось к тому, что характерно для стройных людей. Таким образом, было показано влияние веса тела на состав кишечной микрофлоры. Обратный эффект изучал на мышах Питер Тёрнбо (Peter Turnbaugh). Взяв образцы кишечной микрофлоры у худых и у толстых животных, он пересадили их мышам, кишечник которых предварительно был искусственно лишён микрофлоры. За две недели животные с бактериями от толстых сородичей набрали вдвое больше жира, чем особи с микрофлорой, позаимствованной у худых мышей. Рут Лей признаёт, что ни она сама, ни её коллеги пока не понимают механизма этой взаимосвязи в деталях, но они не исключают, что со временем он может заложить основу для принципиально нового подхода к терапии ожирения.

Биохимия

Американские учёные разработали материал, позволяющий отфильтровывать из крови так называемые прионы – инфекционные аномальные белки, вызывающие у животных и у людей тяжёлое дегенеративное поражение центральной нервной системы: скрейпи, или почесуху, у овец; губчатую энцефалопатию, или коровье бешенство, у крупного рогатого скота; целый ряд сходных болезней у грызунов; а также синдром Кройцфельдта-Якоба у человека. До сих пор прионы в силу чрезвычайно малых размеров беспрепятственно проходили через все фильтры, способные задерживать одноклеточные патогены. И вот учёным Мэрилендского университета в Балтиморе под руководством Роберта Роуэра (Robert Rohwer) в результате долгих поисков удалось найти вещество, молекулы которого строго избирательно и очень прочно соединяются с прионами. В ходе экспериментов учёные пропустили кровь заражённого одной из форм губчатой энцефалопатии хомяка через фильтр, пропитанный этим веществом, которое именуется «L13». В результате такой обработки кровь потеряла способность при переливании инфицировать других животных. По словам Роуэра, вещество «L13» столь же эффективно связывает и удаляет прионы и из крови людей, страдающих болезнью Кройцфельдта-Якоба.