Выпуск от 26.02.2005
Экология
Гидроэлектростанции вовсе не так уж безобидны в экологическом отношении, как считалось до сих пор. В ряде случаев они могут выделять значительно больше парниковых газов, чем электростанции, работающие на ископаемом топливе. К такому выводу пришла международная группа экспертов. Дело в том, что после возведения плотины на дне образовавшегося при этом водохранилища начинается процесс разложения затопленной растительности, в результате которого накопленный в биомассе углерод высвобождается и уходит в атмосферу в виде углекислого газа. Остатки биомассы продолжают разлагаться в бескислородных условиях с образованием метана – во много раз более вредного парникового газа, чем двуокись углерода. При прохождении масс воды через турбины метан также уходит в атмосферу. Этот механизм известен давно, но масштаб ущерба, наносимого окружающей среде, стал известен только сейчас. По словам бразильского учёного Филипа Фирнсайда (Philip Fearnside), сотрудника национального Исследовательского института в Манаусе, штат Амазонас, выбросы парниковых газов разными водохранилищами могут варьироваться в широких пределах, однако в любом случае они являются важным экологическим фактором, имеющим особенно большое значение в тёплых странах.
Биотехнологии
Чтобы привлечь внимание общественности к достижениям современной науки, британский исследователь Иан Томпсон (Ian Thompson), сотрудник Лондонского королевского колледжа, заявил о своём намерении изготовить пару обручальных колец из костной ткани супругов. С этой целью каждому из супругов предстоит расстаться с небольшой порцией костной ткани – такую пробу можно, например, взять из челюсти при удалении зуба. Затем эти клетки будут нанесены на основу соответствующей формы и помещены в питательный раствор. По мере роста и размножения клеток костной ткани основа растворится. В заключение ювелиры обработают эти костяные кольца в соответствии с пожеланиями супругов. По словам Никки Скотт (Nikki Scott), специалистки в области дизайна ювелирных украшений, проект рассчитан на влюблённых, желающих подарить друг другу часть собственного тела. Инициаторы проекта подчёркивают, что он останется разовой рекламной акцией. Коммерческая реализация идеи не планируется.
Стоматология
Японские учёные разработали синтетическую зубную эмаль, позволяющую эффективно и безболезненно лечить кариес – по крайней мере, на ранней его стадии, пока кариозная полость невелика. Сегодня даже очень небольшие или поверхностные дефекты эмали требуют препарирования зуба с использованием бормашины для того, чтобы обеспечить надёжное крепление пломбы в полости, при этом неминуемо механически удаляется и некоторая часть здоровых тканей зуба. Предложенная японскими исследователями новая щадящая технология не требует предварительной обработки поражённого зуба. Казуэ Ямагиши (Kazue Yamagishi) и его коллеги из Токийского стоматологического института создали искусственную эмаль на основе гидроксиапатита – минерала, составляющего основу природной зубной эмали. Это вещество, имеющее консистенцию пасты, будучи нанесено на поражённый участок зуба, быстро кристаллизуется и прочно связывается со здоровыми тканями, устраняя вызванный кариесом дефект.
Археология
По сообщению агентства «Франс пресс», в ходе раскопок древнеримского кладбища в Северной Англии в окрестностях города Йорка британские учёные наткнулись на странное захоронение, которое поставило их в тупик. В общей сложности археологи обнаружили 49 взрослых и 7 детских скелетов, но 36 из них были обезглавлены, а ноги одного из скелетов были закованы в кандалы. Отрубленные головы были захоронены тут же в ногах покойников. Патрик Оттауэй (Patrick Ottaway), руководитель раскопок, признал, что находится в замешательстве и не может объяснить происхождение этой находки. По его словам, древние римляне не отрубали людям головы и не использовали ножные кандалы.
Здравоохранение
Повышенное артериальное давление ускоряет происходящие в головном мозге естественные процессы старения. К такому выводу пришли немецкие учёные. Профессор Ульман Линденбергер (Ulmam Lindenberger), сотрудник Института исследования проблем образования имени Макса Планка в Берлине, считает, что медики до сих пор недооценивали угрозу, исходящую от гипертонии. Возможно, она даже повышает риск развития болезни Альцгеймера, – полагает профессор. В ходе долгосрочного исследования учёные проследили за тем, как изменялся с годами объём головного мозга у 72-х добровольцев в возрасте от 20-ти до 77-ми лет. Оказалось, что головной мозг довольно рано начинает уменьшаться, причём этот процесс затрагивает в равной мере и женщин и мужчин. Но, хотя изменения носят сугубо индивидуальный характер, некоторые из них чётко коррелируют с уровнем артериального давления пациентов. Особенно это касается уменьшения объёма гиппокампа и некоторых других отделов головного мозга, ответственных за работу памяти.