Выпуск от 29.01.2006
Статистика
Немецкие учёные разработали математическую модель распространения инфекционных заболеваний, взяв за основу данные популярного в США Интернет-портала www.wheresgeorge.com. На этом сайте любой желающий может зарегистрировать номера имеющихся у него долларовых купюр и в дальнейшем попытаться – с помощью других участников игры – проследить пути их перемещения. На сегодняшний день в системе зарегистрировано уже более 76-ти миллионов банкнот, что делает её статистически очень надёжной. По словам Дирка Брокмана (Dirk Brockmann) из Института динамики и самоорганизации имени Макса Планка в Гёттингене, денежные маршруты позволяют составить схемы передвижения людей, что, в свою очередь, даёт представление о путях распространения возбудителей инфекций. Возросшая мобильность населения привела к значительному увеличению скорости распространения эпидемий. Так, если в 14-м веке эпидемия чумы покоряла Европу 3 года, перемещаясь с юга на север со средней скоростью 2 километра в день, то в 2003-м году эпидемия атипичной пневмонии охватила все континенты за несколько недель. По словам Брокмана, разработанная им и его коллегами математическая модель позволит существенно повысить эффективность борьбы с распространением инфекционных заболеваний.
Медицина
Группа американских исследователей предложила новый, более безопасный метод терапии тромбозов. По словам Томаса Макнамары (Thomas McNamara) из университета штата Калифорния в Лос-Анджелесе, уже первые клинические испытания, в которых приняли участие 99 пациентов, дали многообещающие результаты. Особенность метода состоит в том, что он сочетает традиционную медикаментозную терапию с местным ультразвуковым воздействием на тромб. При этом миниатюрный ультразвуковой генератор на тонком проводе вводится через катетер непосредственно в поражённый болезнью кровеносный сосуд. Высокочастотные колебания как бы «разрыхляют» тромб, что делает его более восприимчивым к лекарственным препаратам, растворяющим кровяные сгустки. Это позволяет снизить дозировку медикамента и тем самым уменьшить риск наиболее опасного побочного действия терапии – кровотечений. По словам руководителя проекта, с помощью нового метода медикам удалось всего за 18 часов полностью растворить – в зависимости от вида тромбоза – от 70-ти до 88-ти процентов сгустков. Обычно на то, чтобы добиться гораздо более скромных показателей – от 31-го до 68-ми процентов, – требуется от 24-х до 53-х часов. Резко снизилось и количество кровотечений – с 12-ти до менее чем 5-ти. Теперь учёные готовятся провести более масштабные испытании метода.
Техника
Для британских инженеров процесс свёртывания крови, выступающей из раны при повреждении кожного покрова, послужил отправной точкой для разработки технологии ремонта космических аппаратов. Айан Бонд (Ian Bond) и Ричард Траск (Richard Trask), сотрудники Бристольского университета и эксперты Европейского космического агентства ESA, разработали композиционный материал, состоящий из полимера и стекловолокон в виде тончайших трубочек диаметром в 0,06 миллиметра. Одна часть этих трубочек наполнена эпоксидной смолой, другая часть – отвердителем. В случае механического повреждения материала стекловолокна разрушаются, их содержимое вытекает, смешивается и застывает, образую прочную защитную оболочку. По мнению специалистов, такой корпус, способный к «самозаживлению», сможет вдвое увеличить срок службы космических аппаратов, в которых нередко возникают микротрещины из-за значительных перепадов температур и механических нагрузок. Материал уже прошёл испытания в невесомости и в вакууме. Теперь предстоит испытать его в условиях высоких температур. Впрочем, Кристофер Семпримошниг (Christopher Semprimoschnig), сотрудник Европейского исследовательского центра космических технологий в Нидерландах, полагает, что о практическом применении материала раньше чем через 10 лет не может быть и речи.
Палеогенетика
Достижения современной молекулярной палеонтологии позволили греческим учёным раскрыть секрет болезни, которая унесла жизни примерно каждого третьего жителя Афин в период между 430-м и 426-м годами до рождества Христова. Об этой эпидемии, подорвавшей могущество древней Греции, упоминает и известнейший античный историк Фукидид. В ходе раскопок при прокладке новой линии афинского метрополитена археологи наткнулись на древнее массовой захоронение вблизи старого кладбища Карамейкос под Акрополем. Поскольку подобные братские могилы совершенно нетипичны для древнегреческой цивилизации, учёные сделали вывод, что это захоронение относится к периоду эпидемии, когда обилие умерших побудило живых позабыть о традициях погребения. Проведя генетический анализ останков, учёные пришли к выводу, что древние афиняне стали жертвой эпидемии тифа.