Выпуск от 30.09.2007

Микробиология

По данным американских исследователей, путешествие в космос делает патогенные бактерии гораздо более опасными – по крайней мере, это касается сальмонелл. Учёные университета штата Аризона в городе Темпи во главе с Черил Никкерсон (Cheryl Nickerson) инфицировали лабораторных мышей сальмонеллами, вернувшимися на Землю после 12-дневного пребывания на борту американского космического челнока «Атлантис», и обнаружили, что смертность среди этих животных почти в три раза выше, чем среди мышей, инфицированных бактериями того же штамма, но не летавшими в космос. Кроме того, побывавшие в невесомости сальмонеллы – в отличие от бактерий того же штамма, не покидавших Землю, – сформировали биоплёнку. По словам Никкерсон, как иммунная система человека, так и антибиотики значительно хуже справляются с патогенами, сгруппированными в биоплёнку. Учёные зарегистрировали также изменение активности 167 генов бактерии, причём оказалось, что ключевую роль в этом процессе играет один-единственный белок Hfq. Исследователи надеются, что это позволит создать вакцину и разработать новые препараты для борьбы с сальмонеллами.

Техника

Давняя мечта человечества о летающем автомобиле, похоже, может вскоре сбыться. Первую попытку создания такого транспортного средства предпринял ещё современник братьев Райт (Wright) в 1917-м году. С тех пор было предложено не менее 74-х проектов того же рода, но пока даже действующий прототип построить не удалось, хотя, если верить слухам, в этом направлении работали и такие крупные концерны как «BMW» и «Volkswagen». И вот теперь проект нидерландского инженера Йохана Баккера (Johan Bakker) , получивший название «PAL-V», близок к осуществлению. Он предполагает создание некоего транспортного средства, которое по Земле будет перемещаться на трёх колёсах, а по воздуху – с помощью двух винтов, один из которых – несущий винт-ротор, свободно вращающийся в горизонтальной плоскости под воздействием набегающего потока воздуха, – создаёт подъёмную силу, а другой – толкающий воздушный винт, вращаемым двигателем, – обеспечивает поступательное движение. Планируется, что первые такие машины появятся на рынке в 2011-м году по цене около ста тысяч евро.

Минералогия

Если бы наша планета не обладала способностью накапливать в недрах мантии кислород, то на ней, вероятно, не возникла бы жизнь. К такому выводу пришли немецкие учёные. Изучая минерал майорит, сохраняющий стабильность лишь в недрах Земли на глубине в несколько сотен километров, специалисты боннского университета под руководством профессора Кристиана Балльхауса (Christian Ballhaus) обнаружили, что при царящих там высоких давлениях и температурах этот минерал выполняет функцию накопителя кислорода. Речь идёт о кислороде в форме окислов железа, сформировавшихся на ранних стадиях существования Вселенной. Мантия, уходящая на стыках континентальных плит глубоко в недра Земли, плавится, и кислород накапливается в майорите. Когда под воздействием восходящих тепловых потоков минерал выносится ближе к поверхности Земли, он в условиях снижения давления распадается, кислород выделяется и может вступать в реакции окисления – например, соединяться в водородом, образуя воду. Без этого механизма наша Земля была бы, скорее всего, такой же сухой и пустынной, как Марс, – считают боннские учёные.

Биология

Перелётные птицы не просто ориентируются по магнитному полу Земли, они его видят. Такой вывод позволяют сделать результаты экспериментов, проведённых немецкими исследователями. Группа учёных Ольденбургского, Мюнхенского и Бохумского университетов во главе с Домиником Хайерсом (Dominik Heyers) изучала мозговую активность птиц в процессе ориентирования и обнаружила, что важнейшую роль в этом механизме играют нервные цепи, связанные со зрительным центром. Пока, правда, не вполне ясно, как именно происходит визуализация силовых линий магнитного поля Земли. Однако исследователи предполагают, что это поле воспринимается молекулами на внутренней стороне сетчатки глаза. В результате может формироваться некий узор, указывающий птице направление полёта.

Астрофизика

Европейское космическое агентство опубликовало самый точный и полный на сегодняшний день каталог звёзд Млечного пути. Он содержит координаты и данные о перемещении 120-ти тысяч звёзд. В основу каталога легли измерения, выполненные спутником «Hipparcos». Он был запущен в 1989-м году, и на основе поступающей от него информации 10 лет назад уже был выпущен один звёздный каталог, но теперь благодаря увеличению вычислительной мощности компьютеров точность измерений удалось математическими методами повысить вдвое. Ещё более точный каталог удастся создать лишь к 2020-му году на основе данных, которые соберет спутник «Gaia». Его запуск намечен на 2011-й год.