"Дымная тележка", или Рассказ о стране железных дорог

На протяжении веков Индия представлялась европейцам страной чудес. Воображение поражали и памятники материальной культуры, и люди, наделенные сверхъестественной силой и способные, казалось бы, творить невозможное. Например, останавливать собственное дыхание или ходить по раскаленным углям, как это делают йоги. Однако в Индии есть чудеса и другого рода. Одно из сравнительно новых чудес этой древней страны - железные дороги, в этом году отмечающие свое 150-летие.

Раритеты железнодорожных музеев

Первая индийская узкоколейка протяженностью 34 километра была пущена в эксплуатацию в 1853 году, в эпоху британского колониального господства. То, каким чудом должны были казаться индусам в ту пору первые паровозы, маршруты которых порою пролегали среди густых джунглей, отразилось в некоторых индийских языках. К примеру, тамилы (самый многочисленный народ юга страны) до сих пор называют поезд "пухей ванди" - "дымная тележка". И это при том, что "дымную тележку" в Индии сейчас можно увидеть разве что в двух музеях железнодорожного транспорта, расположенных в Дели и Майсуре.

Некоторые из их экспонатов поистине уникальны. Например, хранящийся в Делийском музее паровоз The Fairy Queen - как утверждают, старейший паровоз в мире, сохранившийся до нашего времени. И при этом находящийся в отличном рабочем состоянии. Гордостью же Майсурского музея являются часы одной из первых в Индии железнодорожных станций, произведенные в Нью-Йорке в 1889 году. Они до сих пор идут, как ни в чем не бывало.

"Государство в государстве"

Между тем, за полтора века своего существования индийские железные дороги стали своего рода "государством в государстве", имеющим собственные технические службы, систему телефонной связи, больницы, колледжи, разветвленный бюрократический аппарат. Это - замкнутая самодостаточная система, которая, казалось бы, способна существовать независимо от жизни, протекающей за окнами железнодорожных вагонов.

В то же время, без железных дорог сегодня немыслимо повседневное существование более чем миллиардного населения Индии – причем как сливок общества и представителей индийского среднего класса, так и тех сотен миллионов, которые живут за чертой бедности. Примечательно, что это единственный вид транспорта, которым пользуются и те, и другие. Потому что на индийских железных дорогах можно путешествовать как с королевским комфортом, так и в спартанских, зачастую экстремальных условиях, когда переполненные поезда берут штурмом, а пассажиры едут не только в вагонах, но и на крышах.

"Дворец на колесах"

В глубоко мифологическом по своей природе сознании индийцев поезда предстают чем-то неизмеримо большим, чем средство передвижения. Пожалуй, самый необычный индийский поезд – "Palace on Wheels", "Дворец на колесах". Поездка в нем продолжается несколько дней и имеет своей целью показать туристам достопримечательности штата Раджастан. Поэтому в "пакет услуг" для пассажиров "Дворца на колесах" также входят поездки на слонах, верблюдах, автобусные экскурсии, которые проводятся после того, как поезд приходит в новый город. Оплата в таком поезде посуточная - как в гостинице. Составляет она от полутора тысяч до 2800 рупий в день (т.е. от 30 до 50 долларов). Для Индии, где человек может жить и на сто рупий в месяц, это фантастические деньги. Для иностранца же - сущие пустяки, особенно по сравнению с тем набором услуг, которые предоставляет "Дворец на колесах".

В каждом вагоне, отделанном шелком и редкими породами дерева, есть все условия для того, чтобы путешествовать по-королевски. Две ванные комнаты, туалеты, ничем не отличающиеся от тех, которые существуют в пятизвездочных отелях, бар с кондиционером, где можно выпить джину или виски с содовой, вживаясь в образ "британского колонизатора".

Предлагаемое меню, состоящее из коронных блюд индийской кухни, таких как знаменитый "тандури чикен", удовлетворит любого гурмана. Самый старый вагон во "Дворце на колесах" был построен в 1889 году. Рассказывают, что в нем в свое время путешествовал сам махараджа...