Жизнь в кипятке
4 мая 2002 г.
Речь идёт о крохотной бактерии диаметром всего в 4 десятитысячные доли миллиметра. По объёму она в 160 раз меньше широко распространённой энтеробактерии Escherichia coli, обитающей в желудочно-кишечном тракте человека.
Правда, существует немало ещё более мелких вирусов, но вирусы, как известно, не могут считаться живыми организмами, поскольку не способны к самостоятельному, вне клетки-хозяина, размножению.
Профессор Регенсбургского университета Карл Штеттер (Karl Stetter), возглавлявший экспедицию к берегам Исландии, считает, что история этой бактерии уходит корнями в далёкую древность, в эпоху зарождения жизни на нашей планете.
Латинское название микроорганизма – Nanoarchaeum equitans – очень приблизительно можно перевести как "древний карлик, скачущий верхом". Оно указывает на одну из особенностей образа жизни этой бактерии – она обитает на поверхности другой, более крупной бактерии по имени Ignicoccus, что означает "огненно-красный шар". Выяснить причины такого симбиоза учёным пока не удалось. "Видимо, большой шар выделяет некие вещества, необходимые маленькому", – полагает профессор Штеттер.
Кроме того, бактерия живёт практически в кипящей воде – вследствие вулканической активности температура воды на глубине 120 метров у северо-восточного побережья Исландии, где и был обнаружен необычный микроорганизм, достигает почти 100 градусов по Цельсию.
И наконец, минибактерия обладает самым простым среди всех живых клеток геномом. Он состоит всего из 500 тысяч базовых пар, образующих, видимо, не более 400 генов. Картированием генома уже занимаются две американские фирмы – Celera Genomics и Diversa.
Регенсбургские учёные надеются, что расшифровка генетической структуры минибактерии позволит выяснить, какие составляющие являются совершенно обязательной предпосылкой жизни.