Кварки в свободном полете
21 апреля 2002 г.
Плотность этой новой материи гораздо выше, чем той, что образует нейтронные звёзды – при том, что чайная ложка нейтронной материи весила бы на Земле миллиард тонн. Джереми Дрейк (Jeremy Drake) и его коллеги из астрофизического центра Гарвардского университета в Кембридже, штат Массачусетс, полагают, что обнаруженные ими звёздные объекты состоят из кварков.
Кварки – это фундаментальные частицы, образующие компоненты атомных ядер, то есть нейтроны и протоны. До сих пор кварки в свободном состоянии не наблюдались. Оба объекта изначально считались нейтронными звёздами.
Однако сопоставление снимков, полученных оптическим космическим телескопом "Хаббл" и рентгеновским космическим телескопом "Чандра", показало, что первый объект является твёрдым телом с температурой 700 тысяч градусов и диаметром чуть более 11-ти километров. Таким образом, он оказался существенно меньше, чем допускает теория нейтронных звёзд.
Второй объект представляет собой остатки сверхновой звезды, взрыв которой китайские астрономы зарегистрировали в 1181-м году. Нынешняя температура объекта – менее миллиона градусов – также противоречит теории, постулирующей медленное охлаждение нейтронных звёзд.
По мнению Дейвида Хелфанда (David Helfand), сотрудника Колумбийского университета, объяснить эти феномены без гипотезы о новой, сверхплотной, материи невозможно.