Лифт на орбиту

В мировой космонавтике давно не происходило никаких революционных изменений. Американские шаттлы или российские корабли типа «Союз» используются уже многие годы, последняя модификация европейской ракеты-носителя «Ариан» тоже не представляет собой ничего качественно нового. В целом, технологии, которые сейчас применяются в области космических полётов, были разработаны ещё в 60-е годы. Чтобы совершить прорыв, нужны свежие нестандартные идеи. Поэтому эксперты готовы сегодня всерьёз рассматривать проекты, ещё недавно казавшиеся чистой фантастикой – например, строительство гигантской башни высотой в несколько километров, с верхушки которой стартовали бы ракеты, или даже настоящего лифта на орбиту.

Главной проблемой космических полётов сегодня по-прежнему остаётся высокая стоимость доставки полезных грузов на орбиту. Транспортировка одного килограмма груза обходится как минимум в 10 тысяч долларов. Чтобы сократить расходы, предлагаются различные варианты. Традиционный способ – создание более дешёвых ракет. Однако специалисты исследовательского центра НАСА в Кливленде разрабатывают более оригинальную концепцию, в соответствии с которой ракеты должны стартовать не в поверхности планеты, а со специальных вышек. Говорит Джеффри Лэндис, один из экспертов центра:

«В течение нескольких лет я занимаюсь изучением вопроса о том, могут ли сверхвысокие башни упростить выход в космос. Уже сегодня можно строить 15-километровые башни, а с применением специальных углеродных волокон вскоре можно рассчитывать и на 25 километров. Сейчас мы пытаемся просчитать, насколько выгоднее запускать ракеты с вершины такой конструкции, чем с космодрома на уровне моря».

По словам инженера, одно из главных преимуществ состоит в том, что на высоте нескольких километров атмосферное давление меньше, чем на поверхности и ракетные двигатели наверху работают гораздо лучше. В своих исследованиях Лэндис и его коллеги делают ставку на одноступенчатые ракеты, которые бы выходили на орбиту целиком, не отбрасывая по пути отработанные части. Однако проектирование таких ракет продвигается очень медленно. Последние несколько проектов в этой области были заморожены. В результате, по прогнозам специалистов, первый прототип будет создан не раньше, чем через десять лет. Главная проблема при этом состоит в том, что вес груза, который одноступенчатая ракета может доставить на орбиту, составляет всего два процента от стартовой массы самого аппарата. Джеффри Лэндис считает, что если запускать ракеты с верхушки башни, то этот недостаток можно частично устранить:

«Если подняться на высоту в 15 километров, то самый плотный слой атмосферы останется внизу. Если стартовать оттуда, то количество полезного груза, который сможет поднять ракета, возрастёт более чем в полтора раза А при старте с 25 километров – более чем в два раза. И всё из-за того, что ракета летит через разреженные слои атмосферы, где сопротивление воздуха меньше, чем у поверхности».

Джеффри Лэндис надеется, что стартовая башня будет стоить значительно меньше, чем современный небоскрёб. Кроме того, конструкторы могли бы прибегнуть к помощи природы и построить башню на вершине высокой горы. Впрочем, коллеги Лэндиса по НАСА предлагают ещё более радикальные новшества. Например, Дэвид Смитерман советует не размениваться на мелочи, а строить сразу настоящий лифт на орбиту. Такую идею высказывал ещё Циолковский в конце 19 века, а конкретный проект предложил американский физик Джером Пирсон в 1970 году. Тогда никто не воспринял эту идею всерьёз. Однако сегодня эксперт НАСА Смитерман утверждает, что при удачном стечении обстоятельств до её практической реализации осталось всего лишь около 50 лет. Суть проекта в следующем. На экваторе строится двадцатикилометровая башня. От её вершины к некоему телу на геостационарной орбите – предположительно, к астероиду – протягивается сверхлёгкий и сверхпрочный трос длиной без малого 36 тысяч километров. Астероид будет пытаться «вырваться» в открытый космос, поэтому трос будет оставаться туго натянутым. Вдоль него будет двигаться некое подобие электромагнитной вагонетки. «Это будет что-то вроде перевёрнутого небоскрёба», - поясняет Пирсон, - «самая массивная часть будет находиться вверху, а вниз будет свисать кабель».

Вообще, эксперты считают, что в скором времени к разработке будут приняты многие оригинальные концепции. Говорит Джеффри Лэндис:

«Надеюсь, что через десять-двадцать авторы новых идей будут конкурировать в том, чтобы предложить дешёвую, эффективную и надёжную систему космической транспортировки. Кроме строительства башен есть ещё много других интересных вариантов. Мы могли бы снизить стоимость выхода в космос по крайней мере на 10 процентов – с моей точки зрения, это совершенно реально».

В целом же, в космонавтике, по мнению экспертов, после трёх десятилетий застоя наступает время решительных перемен.

Мир автомобиля

На прошедшем недавно Женевском автосалоне компания Opel представила интересный концепт - спортивный трехдверный GTC (Gran Turismo Compact).

GTC демонстрирует новый дизайн стиль Опеля. Мягкие и в то же время упругие линии кузова, гладкие поверхности, большая колесная база и широкие колесные арки. Кузов стал более каплевидным. В отличие от Vectra, GTC выглядит более динамично и спортивно, особенно в профиль - за счет большого наклона задней стойки. Такое впечатление, что машина "готова броситься в атаку". GTC имеет прозрачную крышу, темнеющую на солнце. Фарам, габаритным огням и повторителям стоп-сигналов придали сходство с ограненными алмазами.

«Некоторые черты нового дизайна можно было уже наблюдать как на концептуальных автомобилях, к примеру, на Snowtrekker, так и на последних серийных моделях Speedster и Vectra»,

cказал шеф Опеля Carl-Peter Forster. Удлиннённые пропорции автомобиля (длина – 4,3 метра, ширина – 1,7 метра и высота 1,3 метра) подчёркивают его спортивность. С той же целью в дизайне GTC, как и в некоторых других концептах Opel, обыгрывается молния - фирменный знак компании. Стоит, однако, отметить, что в работе над прототипом дизайнеры Opel располагали большей свободой, нежели при подготовке автомобиля к серии, поэтому производственная модель вряд ли повторит облик концепта.

Наряду со стремлением придать автомобилю более динамичный вид конструкторы Opel позаботились и о технической начинке, отмечает шеф Opel Карл Петер Форстер. По его словам на машине впервые применена адаптивная подвеска, Это позволит повысить уровень управляемости, безопасности и конечно комфорта. получили дальнейшее развитие системы активной безопасности. Между тем панель приборов нового Opel обладает лишь необходимым набором электронных устройств и выполнена в классическом стиле, с привычным расположением клавиш и переключателей. Внутренние панели салона окрашены в темно-коричневый, который контрастирует с алюминиевыми накладками, ставшими неизменным символом спортивности.

Специалисты полагают, что Opel GTC станет прототипом нового поколения модели Opel Astra, которая должна появиться уже во второй половине текущего года, вероятно, в сентябре на автошоу во Франкфурте. Тогда же будет продемонстрирован и новый VW Golf-основной конкурент Opel Astra.

На женевском салоне европейцы могли присмотреться к автомобилю Hummer H2 концерна General Motors. Я бы сказал, что это - машина символ. Символ нынешней парадоксальной моды, наилучший индикатор состояния дел во всемирном и американском автопроме. Все говорят о необходимости экономить горючее, но с восторгом встречают машину, оснащённую 6,0 литровым восьмицилиндровым двигателем мощностью 325 л.с. Дороги становятся всё лучше, а эта модель будет предлагаться с двумя наборами шин: один для поездок по шоссе, а второй для тяжелого бездорожья. Плюс к этому полный привод и разнообразные электронные элементы, позволяющие перераспределять крутящий момент между передними и задними колёсами в зависимости от дорожной ситуации. А кроме того Hummer H2 оснащён новейшими антиблокировочными, контролирующими и стабилизирующими электронными системами. Дизайн военного вездехода и комфорт океанского лайнера.

Еще в 79-ом году, малоизвестная тогда американская фирма AM General начала работы по созданию автомобиля повышенной проходимости Hummer. В 80-м году на военном полигоне в пустыне Невада начались полевые испытания, результаты которых поразили военных - новый вездеход превосходил абсолютно все требования и стандарты армии США. Поэтому уже в марте 83-ого AM General получила заказ на поставку для армии первой партии внедорожников Hummer, который быстро стал главным автомобилем армии США.

Широкую известность Hummer приобрел после успешного завершения операции "Буря в пустыне", ведь кадры войны в Персидском заливе демонстрировались по всему миру, а в них неизменно присутствовали армейские вездеходы Hummer. После такой рекламы компания AM General стала получать заказы на Hummer и от частных лиц. Причём, высокая цена, от 70 до 85 тыс. долларов, сделала его элитным автомобилем. Одним из первых покупателей стал Арнольд Шварценеггер, за ним в ряды членов клуба Hummer вступили Сильвестр Сталлоне, Стивен Спилберг, Джордж Лукас, Андре Агасси...

С 2000-ого года все новые внедорожники Hummer, реализованные концерном General Motors, получили обозначение Hummer H1. Однако, у тех, кто действительно хочет пользоваться этой машиной, постоянно возникает проблема манёвренности.

Поэтому концерн принял решение о создании нового аппарата - Hammer H2. Новинка "получилась" на 200 мм короче и на 120 мм уже, чем Hummer Н1, но тем не менее сохранила его характерные черты: крупные прямоугольные формы кузовных панелей и небольшие окна. Хотя, ветровое стекло, состоящее из двух частей в Н1 заменено на сплошное, более похожее на ветровое стекло «гражданских» внедорожников. Внутри машина стала менее военной, но больше похожей на остальные шикарные внедорожники концерна GM.

В стандартное оснащение входят все существующие системы активной и пассивной безопасности (от систем стабилизации курса - ABS, ESP и т.д - до надувных подушек), а так же навигационная система, интернет терминал и система ночного видения Night Vision.

Еще одной особенностью нового Hummer H2 является новая система полного привода, имеющая шесть различных режимов работы, включая полную блокировку дифференциала задней оси. Иными словами, обеспечена высокая проходимость в любых дорожных условиях. Шестилитровый двигатель V8 (325 л. с.) "позаимствован" у внедорожника Chevrolet Suburban.

Если нынешняя война с Ираком получится не слишком затяжной и кровавой, то она станет хорошей рекламой автомобилю Hummer - и первому, и, особенно, второму, который вполне может втиснуться в не самые узкие европейские улицы.

Сотрудники боннского научно-исследовательского центра CAESAR работают над созданием «интеллигентных» автомобильных шин. Эти покрышки должны практически помочь водителю правильно затормозить на любой, даже самой скользкой дороге. Для этого резина колёс должна содержать материал, который, во-первых, изменяет свои качества в зависимости от качества дороги и температуры воздуха. Во-вторых, этот материал должен обладать определёнными электро-магнитными свойствами, чтобы передавать эту информацию на компьютер автомобиля.

В-третьих, этот материал должен изнашиваться точно так же, как сама покрышка. Попав на участок с гололёдом, колёса будут предупреждать водителя об опасности. Через четыре года должны состояться первые испытания такой резины. Об этом уже есть соглашение с фирмой Goodyer. Разработкой супершин занимаются 40 специалистов - математиков, химиков, физиков и инженеров - работающих в Испании, Люксембуре и Бонне. Стоимость проекта пять миллионов марок. А потому не стоит удивляться, что цена одного такого колеса будет составлять не менее полутора тысяч марок.

В последнее время стали появляться и покрышки, на протекторе которых можно видеть не только полосы, но и конкретные рельефные рисунки. Своего рода штемпели. Например, на протекторе колёс Porsche - щит - эмблема фирмы. Если машина вдруг попадёт на снег, то вы сразу - по следам - увидите: здесь был Порше. Специалисты компании Goodyer предложили сделать протектор колеса для сырой погоды таким образом, что на снегу отпечатаются играющие дельфины. Идея симпатичная: колёса при движении по воде чувствуют себя так же хорошо, как дельфин в воде. Однако специалисты по маркетингу это предложение отвергли, чтобы не дразнить защитников природы.