Модернизация "Хаббла"
24 февраля 2002 г.
За прошедшие годы такое сервисное обслуживание осуществлялось трижды, при этом разрешающую способность телескопа удалось существенно увеличить. На 28-е февраля назначен очередной запуск «Шаттла», экипаж которого должен выполнить 4-ю по счёту модернизацию «Хаббла».
Программой работ предусмотрены замена солнечных батарей и установка новой цифровой камеры. Инженеры надеются, что эта камера увеличит «дальнозоркость» телескопа в 10 раз. Кроме того, астронавтам предстоит доставить на орбиту экспериментальное криогенное охлаждающее устройство для инфракрасной камеры-спектрометра NICMOS. Поскольку этот прибор требует очень низких температур, он содержался в специальном – так называемом дьюаровом – сосуде с твёрдым азотом. Однако в 1999-м году запасы азотного льда иссякли, и с тех пор инфракрасная камера-спектрометр бездействует.
Ремонтно-восстановительные работы позволят «Хабблу» успешно функционировать на орбите ещё 10 лет. Затем ему на смену придёт космический телескоп нового поколения.