НАСА переносит сроки возобновления полетов шаттлов

В Соединённых Штатах Национальная космическая администрация (НАСА) решила не возобновлять полёты шаттлов ранее осени будущего года, пока не будут учтены все уроки гибели космического челнока «Колумбия».

Вот уже третий раз переносят американцы возвращение к активной космической деятельности после катастрофы «Колумбии» 1-го февраля нынешнего года, когда погибли все семеро астронавтов. Следственная комиссия обнаружила, что кусок изоляционного материала, отколовшийся вскоре после старта от внешнего топливного бака шаттла, ударил в левое крыло и повредил его обшивку. В результате раскалённые газы проникли внутрь. Это привело к развалу корабля при вхождении в плотные слои атмосферы при возвращении из космоса. Комиссия обвинила НАСА в пренебрежении безопасностью полётов. В частности, вопреки советам группы инженеров, во время полёта не были сделаны чёткие снимки повреждённой поверхности шаттла с помощью искусственного спутника, что позволило бы снарядить спасательную экспедицию.

Комиссия рекомендовала на будущее обеспечить космические челноки средствами обнаружения и ремонта на орбите возможных повреждений поверхности корабля. Билл Парсонс, программный менеджер шаттлов, признал правильность рекомендаций и теперь в космическом центре имени Кеннеди во Флориде идут работы над оставшимися тремя челноками. «Нам предстоит ещё длинный путь к возвращению активных космических полётов, - заявил Уильям Ридди, заместитель директора НАСА, и добавил. – Но я гарантирую вам, что мы становимся гораздо умнее, изучив причины случившегося несчастья и мы вернёмся в космос, учтя все уроки и внедрив необходимые изменения». Полёты возобновятся, ориентировочно, в сентябре-ноябре 2004-го года, причём сперва они будут испытательными, для проверки возможности механической руки шаттла с фотокамерой делать снимки поверхности корабля.

Между тем, затягивается дальнейшее строительство Международной орбитальной станции. Пока что жизнеспособность станции поддерживается благодаря российским космическим полётам.

Юрий Дулерайн, НЕМЕЦКАЯ ВОЛНА (Нью-Йорк)