Новая экспозиция в Лондонском музее естествознания
16 марта 2003 г.
Коллекция Лондонского музея естествознания – одна из самых обширных в мире - состоит из примерно 70 миллионов образцов животных, растений, насекомых и минералов. Но лишь малая часть этой коллекции до недавнего времени была открыта для публики. Все изменилось с завершением работы над новым Центром Дарвина при музее.
Шедевр современной архитектуры
11 лет ушло на строительство первого корпуса Центра Дарвина, соединенного с основным зданием музея застекленным переходом-мостиком. Новое здание - шедевр современной архитектуры, достаточно сказать, что крыша у него прозрачная и надувная, а вся стена, ориентированная на юг, обладает "искусственным интеллектом", она "следит" за движением солнца и температурой воздуха на улице и, в зависимости от показаний датчиков, меняет свои теплоизолирующие свойства, сохраняя летом в помещении прохладу, а зимой – тепло.
В первом корпусе размещены 22 миллиона образцов так называемой спиртовой коллекции музея: млекопитающих, птиц, рыб, рептилий, амфибий, моллюсков и так далее, хранящихся в стеклянных сосудах со спиртом. Во втором корпусе, строительство которого планируется закончить лишь в 2007 году, музей выставит коллекцию насекомых и растений.
В музейные фонды посетителям вход... не воспрещен
Новый Центр – это не музейное помещение, а необычное сочетание музейного хранилища с научно-исследовательским институтом, где все открыто для публики. Да-да, посетитель может, правда, только с сотрудником-экскурсоводом, пройтись по разным отделам хранилища и заглянуть в действующие лаборатории – благо большинство перегородок и внутренних стен прозрачные.
В стеклянных цилиндрах со спиртом помещены препарированные животные. Интересно, что до сих пор в качестве консервирующей жидкости используется именно спирт. Новомодных технологий консервативные британские биологи не признают – ведь никто не может гарантировать, что обработанные современными методами образцы сохранятся на протяжении 250-лет – а таков "возраст" самых старых экспонатов. Так что музей предпочитает не рисковать, а действовать по старинке.
В соответствии с требованиями безопасности
Спирт, как известно, легко воспламеняется, так что приходится уделять много внимания противопожарной безопасности. Во-первых, во всех хранилищах поддерживается температура ниже 16 градусов по Цельсию, чтобы замедлить испарение спирта – огнеопасны ведь в первую очередь пары. Поэтому в хранилища можно попасть лишь через шлюзовые камеры, наподобие тех, что в космических кораблях в кино, а сотрудникам приходится ходить круглый год тепло одетыми. В мощную систему вентиляции нового Центра вмонтированы чувствительные датчики паров спирта. Так что при малейшем повышении концентрации паров в воздухе аппаратура приходит в действие. И, наконец, было решено все стеллажи в Центре Дарвина сделать по старинке из дерева, а не из пластика или металла, поскольку дерево прекрасно впитывает пролитый спирт.
Этикетки с описанием образцов не наклеены на банки, а помещены внутрь. За этим, странным, на первый взгляд, обычаем стоит целая история: когда гитлеровские ВВС во время Второй мировой войны начали бомбить Лондон, коллекцию музея пришлось срочно прятать в тайное подземное хранилище. В спешке часть ярлыков, которые в то время еще были приклеены на сосуды снаружи, отклеилась, перепуталась или потерялась. Так что после войны было решено впредь помещать таблички – кстати, и по сей день рукописные! – внутрь банок и для этого приходится пользоваться специальными нерастворимыми в спирте чернилами.
Как в заводском сборочном цехе...
В большом подземном зале хранятся крупные образцы - к примеру, трехметровая рыба-меч или гигантский варан. Здесь все немного напоминает заводской сборочный цех: вдоль помещения тянутся длинными рядами металлические стеллажи, с потолка свешиваются крюки подъемных кранов. Краны нужны, чтобы снимать крышки с контейнеров, к каждому контейнеру подключен насос – перед съемом крышки нужно откачать из него пары спирта.
Есть тут и исторические экспонаты – к примеру, несколько полок занимают банки с "трофеями", которые привез сам Дарвин из путешествия на "Бигле" в 30-е годы 19-ого века, с ярлыками, написанными его рукой. Сейчас редкие животные попадают в музей только из зоопарка или после конфискации незаконных коллекций.