Обзор за 18.05.2002

Новые исследования американских учёных свидетельствуют о том, что судьба некогда населявших Землю динозавров более тесно связана с космическими катастрофами, чем считалось до сих пор. Гипотеза, согласно которой толчком к их вымиранию около 65-ти миллионов лет назад послужило падение крупного метеорита на юге Мексики, в районе полуострова Юкатан, сегодня уже почти общепризнана. Теперь Пол Олсен (Paul E. Olsen), сотрудник геологической обсерватории Ламонта-Доэрти при Колумбийском университете в городе Палисейдс, штат Нью-Йорк, и Деннис Кент (Dennis Kent), сотрудник университета Ратджерса в городе Нью-Брансуик, штат Нью-Джерси, высказали преположение, что за многие миллионы лет до этого аналогичное событие стало также и причиной быстрого распространения динозавров по планете. Исследуя окаменелые следы динозавров на северо-востоке США, учёные обнаружили рядом с ними иридиевую космическую пыль и, применив новую высокочувствительную методику, определили возраст этих иридийсодержащих слоёв земной коры в 200 миллионов лет. Видимо, – считают исследователи, – Земля столкнулась тогда к крупным космическим телом, это привело к резкому нарушению экологического равновесия, и те виды животных, которые прежде тормозили распространение динозавров, вымерли. На то, чтобы покорить планету, динозаврам было отпущено 135 миллионов лет – пока изменения климата, вызванные новой космической катастрофой, не положили конец и их господству.

Астрофизика

Анализируя данные, полученные европейско-американским космическим зондом SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) и американским зондом TRACE (Transition Region and Coronal Explorer), учёные НАСА пришли к выводу, что гигантские выбросы раскалённой высокоионизированной плазмы, образующей так называемую солнечную корону, сопровождаются ветрами, скорость которых достигает 322-х тысяч километров в час – это примерно в 300 раз больше земной скорости звука. По расчётам специалистов астрофизического центра Гарвардского университета в Кеймбридже, штат Массачусетс, сила этих ветров такова, что они в большей степени определяют плотность внешней газовой оболочки светила, чем сила тяжести. Такой результат представляется тем более удивительным, что сила гравитации на Солнце в 28 раз превышает силу земного притяжения.

История науки

Группе американских и итальянских учёных удалось на основе анализа чернил датировать рукопись Галилео Галилея, в которой излагается закон свободного падения тел. Дело в том, что сам автор свои научные сочинения не датировал. В трактате «О движении», написанном, судя по упоминаниям в письмах, в 1590-м году, закон свободного падения ещё не фигурирует, а в знаменитой апологии гелиоцентрической системы мироздания – «Диалогах о двух важнейших системах мира – птолемеевой и коперниковой», опубликованных в 1632-м году, – он присутствует уже в готовом виде. Стин Эндерссон (Stehen Andersson), профессор математики университета штата Индиана в Блумингтоне, и его коллега Уоллис Хупер (Wallace Hooper), программист и статистик, решили для датировки работ великого итальянского учёного прибегнуть к анализу чернил. Во времена Галилея чернила были скоропортящимся продуктом, и ни один их изготовитель не мог дважды воспроизвести совершенно идентичный состав. С помощью специалистов Итальянского национального института ядерной физики во Флоренции американским исследователям удалось, бомбардируя рукописи протонами, определить точные составы различных чернил, которыми Галилей пользовался на протяжении своей жизни. Таких рецептур, сочетающих в разных пропорциях железо, цинк, медь и свинец, оказалось в общей сложности более 20-ти. В частности, выяснилось, что рукопись, содержащая закон о свободном падении тел, написана теми же чернилами, что и счета за 1604-й год.

Здравоохранение

Новое американское средство против ожирения применяется наружно и не вызывает никаких побочных реакций. Речь идёт о педометре, или шагомере – устройстве размером со спичечный коробок, которое крепится к поясу и регистрирует на цифровом дисплее каждый шаг владельца. В рамках пилотного проекта, осуществляемого ведомством здравоохранения штата Колорадо в городе Денвере за счёт бюджетных средств, 200 таких приборов будут розданы школьникам в надежде, что это побудит их к большей подвижности. По словам Ли Стиффлер-Майер (Lee Stiffler-Meyer), возглавляющей отдел по связям с общественностью, всё меньше американцев склонны следовать рекомендациям главного врача Государственной службы здравоохранения и выполнять свою ежедневную норму в 10 тысяч шагов. В стране, где не только гамбургеры и картофельные чипсы, но и наличные деньги, лекарства, сигареты и спиртные напитки, а в Лас-Вегасе даже брачные свидетельства можно получить, не выходя из автомобиля, ожирением страдают уже 61 процент взрослого населения. Не намного лучше обстоит дело и с детьми: если в 1980-м году лишь 7 процентов детей в возрасте от 6-ти до 11-ти лет были слишком толстыми, то в 1994-м году этот показатель вырос до 11-ти процентов, в 1999-м году составил уже 13 процентов, а сегодня превышает 20 процентов. В стране ежегодно более 300 тысяч человек умирают от болезней, связанных с ожирением и тучностью.