С кем воюют гвардейцы?

Королевская гвардия – это личная охрана английского монарха. В наши дни опасаться за жизнь короля или королевы особенно не приходится, и сегодня гвардейцы выполняют, в основном, церемониальные обязанности. Однако около трёх веков назад, когда гвардейские традиции только зародились, британские монархи, действительно, выходили на поле боя. Солдат в гвардейские полки отбирали очень строго, это были лучшие части.

Медвежьи шапки и красные мундиры

Британская гвардейская дивизия состоит сегодня из двух конных и пяти пехотных полков. Кавалерия – это Лейб-гвардейский конный полк (его форма – красные мундиры, а зимой еще и красные накидки) и Конногвардейский королевский полк (в синих мундирах и в синих накидках). Пехотные полки гвардии Её величества – Колдстримский, Гренадерский, Шотландский, Ирландский и Валлийский. Все гвардейцы-пехотинцы носят высокие медвежьи шапки и красные мундиры. То есть, отличить друг от друга солдат того или иного полка непросто – разве что по расположению пуговиц на мундире и цвету кокарды на шапке.

Знаменитые шапки гвардейцев сделаны из меха североамериканского медведя-гризли. У офицеров шапки более высокие и более блестящие. Дело в том, что их делают из меха самца, а шапки рядовых и унтер-офицеров – из меха самки гризли (он не столь эффектно выглядит).

Но и шапки рядовых гвардейцев, которые, так сказать, передаются “по наследству” (от демобилизующихся солдат – молодым), служат чуть ли не сто лет, так что члены общества охраны животных могут быть спокойны за поголовье медведей. Тем не менее, по требованию защитников природы британское Министерство обороны уже не один год экспериментирует, пытаясь “внедрить” шапки из синтетического меха. Но эксперименты эти пока так и не увенчались успехом. Искусственный мех после дождя либо свисает неопрятными лохмотьями, либо, наоборот, - встаёт дыбом, так что гвардейцы выглядят в таких шапках, как панки.

В отличие от пехотинцев, охраняющих днём и ночью Букингемский дворец, другие резиденции семьи Её Величества, а также, например, хранилище королевских регалий в Тауэре, конные гвардейцы несут караульную службу только в дневное время и только у своих казарм на лондонской улице Уайтхолл. Единственное оружие – сабля. Меняют их каждый час: лошадь больше часа неподвижно стоять не может. А вот пешие гвардейцы вооружены автоматами с примкнутыми штыками. Ночью, кстати, караульные снимают свои медвежьи шапки и красные парадные мундиры и одевают обычную защитную униформу.

Чеканя шаг под «Битлз»...

В Великобритании нет обязательной воинской повинности, и все военнослужащие, в том числе гвардейцы, – контрактники. В первый год службы рядовой гвардеец получает 750 фунтов в месяц (около тысячи долларов). Это не так много, даже если учесть, что живут солдаты на всём готовом. Между прочим, в гвардейские полки часто принимают представителей национальных меньшинств – выходцев из Индии, Пакистана, Африки, что часто удивляет приезжающих в Лондон туристов. А в полковые оркестры (у каждого гвардейского полка есть свой собственный) берут сейчас и женщин.

Обычные смены караула, которые большого внимания к себе не привлекают, не следует путать со знаменитой церемонией у Букингемского дворца, которая проходит каждый день в летние месяцы и через день – в зимние. Церемония эта – не обязательная, ее могут и отменить (скажем, из-за дождя). В ней принимают участие обычно два караульных подразделения и два оркестра из четырех разных гвардейских полков, и продолжается она более часа.

Солдаты маршируют сквозь толпы туристов. Офицеры полка, сдающего посты у дворца, “декламируют” выдержки из устава караульной службы и перечень обязанностей своим сменщикам. Те повторяют это, обращаясь к своим солдатам. Затем, чеканя шаг, разводят их по постам. Гвардейские оркестры, стоящие в стороне, время от времени играют различные мелодии, в наше время – даже музыку “Битлз”.

Небольшому плацу перед фасадом Букингемского дворца сильно достается от гвардейских башмаков. Подсчитано, что в среднем за неделю гвардейцы “намаршировывают” по нему 1600 километров. Поэтому каждые несколько лет покрытие плаца приходится полностью менять.

Наша служба и опасна, и трудна

Другая знаменитая церемония (куда более впечатляющая), в которой принимают участие и конные, и пешие королевские гвардейцы, проходит недалеко от Букингемского дворца в присутствии Её Величества раз в год в середине июня – в день, который “назначен” днём рождения британских монархов (при этом неважно, когда они на самом деле родились). Этот парад называется Trooping the Colour – “торжественный развод караула с выносом знамени”. Каждый год честь нести знамя предоставляется другому гвардейскому полку. В минувшем году это делали гренадеры. Парад длится несколько часов и в нем принимают участие сотни гвардейцев. Порою он проходит в страшную жару, и тогда солдаты, бывает, падают в обморок прямо в строю: из-за солнечного удара.

Но это не самое трудное, что приходится выносить британским гвардейцам за время их службы. Гвардейцев часто посылают в “горячие точки”. Они участвовали в войне за Суэцкий канал и в операции против Саддама Хусейна в районе Персидского залива, воевали на Фолклендах, несут службу в Северной Ирландии. И нередко погибают.

Но и в мирное время служба у королевских гвардейцев непроста. На посту нужно стоять, не обращая никакого внимания на туристов. А медвежья шапка весит около трёх килограммов. Да и высокий воротник мундира, сшитого из толстого сукна, больно упирается в подбородок. Труден парадный строевой шаг, выработанный ещё в незапамятные времена: вытянутый мысок ноги как бы зависает перед тем, как солдат чеканно ставит ногу на мостовую.

Поболтать с самой королевой

Правда, живут гвардейцы (как, впрочем, и все британские военнослужащие) весьма комфортно: по двое в комнате с телевизором, музыкальным центром. Они обладают и особой привилегией, которой нет у представителей других воинских частей: раз в год Её Величество Елизавета Вторая и её муж принц Филипп устраивают специальный приём для гвардии, на который каждый гвардеец может привести с собой одного члена семьи. Молодые солдаты берут на эти приёмы либо своих матерей, либо своих невест. Причем, с каждой из них (!) королева ведёт персональную беседу.