Тайваньская жевательная резинка

Это так называемый бетель, известный своими вкусовыми свойствами и в других уголках Азии. И хотя многие жители острова просто называют бетель «тайваньской жевательной резинкой», врачи не устают напоминать, что на самом деле речь идёт о плоде, имеющем пусть и не сильное, но всё же наркотическое воздействие.

Используемый для жевания миниатюрный плод дает бетельное (оно же - арековое) дерево, внешне ничем не примечательное растение семейства пальмовых. Под его кроной образуются соцветия, дающие многочисленные орешки размером с желудь. Выделяемый при жевании сок бетеля производит тонизирующий и даже слегка наркотический эффект.

Воздействие бетеля на организм можно сравнить с несколькими чашками крепкого кофе. Тайваньские любители бетеля не ограничиваются одним орешком и подчас жуют один за другим. Чтобы усилить эффект, внутрь бетеля кладут добавки. Во рту все это превращается в едкий красноватый сок, который полагается не глотать, а сплевывать. По этой причине многие тротуары тайваньских городов заляпаны неприглядными красно-коричневыми пятнами. Призывы к поддержанию внешнего вида улиц убеждают далеко не всех поклонников бетельного ореха. Его считают своего рода национальной традицией и называют «тайваньской жевательной резинкой».

Бетельная пальма растет на острове повсеместно – как в диких условиях, так и на плантациях. Первые обитатели Тайваня – аборигены полинезийского происхождения – еще в древности знали секрет бетеля. К нему прибегали, чтобы согреться, а также для храбрости, выходя на битву или охоту. Затем бетель полюбили многие китайцы, переселившиеся на Тайвань в последние 3-4 века. Надо подчеркнуть, что бетель в основном употребляют те островитяне, которые заняты физическим и монотонным трудом, например, строители, разнорабочие и шоферы. Попытки запретить бетель на Тайване не предпринимались - всё ограничивалось развешиванием плакатов, призывающих не жевать бетель в общественных местах.

Тем временем бетель является крайне вредным - и не только с точки зрения эстетики. Пристрастие к «тайваньской жевательной резинке» разрушает зубы и, в конце концов, вызывает рак полости рта. Любителя бетельного ореха сразу видно по состоянию его зубов, разъеденных темным соком, – недаром на Тайване таких людей называют «красными ртами». В медицинских учреждениях расклеены плакаты, демонстрирующие язвы во рту, которые возникли из-за бетеля. Однако вредная привычка укоренилась слишком глубоко. Тому есть экономическое объяснение. Бетельной пальмой засеяны, кажется, все свободные участки земли на острове. Продажа орехов крайне прибыльна, и многие сельские жители возделывают пальму в качестве основной культуры.

Бетель сажают во всех пригодных и непригодных местах, в том числе в горах Тайваня. Но корни этой пальмы неглубоки – они невидимо подтачивают горные склоны, что грозит губительными оползнями. Прошедшим летом во время тайфуна более 100 человек погибли от оползня, причиной которого назвали бесконтрольные посадки бетельной пальмы на крутых склонах. Только сейчас правительство пообещало через пару лет прикрыть все плантации, где бетель возделывают без специального разрешения.

Но вредное воздействие бетеля принято скрывать за весьма привлекательным фасадом. Торговлю орехом ведут из придорожных киосков легкомысленно одетые молодые тайваньки, предлагающие пальмовую жвачку вместе с сигаретами и напитками. Их обаяние является наилучшей рыночной упаковкой для вредного снадобья, которое охотно приобретают тысячи тайваньских мужчин.