ABD’nin hayalet kentleri

Ekonomik krizle birlikte ABD'de bir kent sembol haline geldi: Elkhart. Indiana eyaletindeki bu kent, geçen yıl mali kriz başlayana kadar, ülkenin ekonomik yıldızları arasında sayılıyordu. Karavan ve mobil ev üretiminde uzmanlaşan Elkhart, sınırları içinde barındırdığı yirmiden fazla fabrika sayesinde, işsizlik nedir bilmiyordu. Ancak krizle birlikte durum değişti.

Washington muhabirimiz Cem Sey, Indiana'daki Elkhart kentine giderek, ABD Başkanı Barack Obama’nın ekonomi paketinin etkilerini araştırdı:

Elkhart Belediye Başkanı David Moore, önce petrol fiyatlarındaki artışın, ardından da mali krizin kent ekonomisini vurduğunu şu sözlerle anlatıyor:

“Yayınlanan her işsizlik istatistiği durumun daha da kötüleştiğini gösteriyor. Kentimizin işsizlik oranı %20’yi aştı”

Muhtaç duruma düştüler

Ocak ayında medyada yer alan ve yardım kurumlarından yemek almak için sıraya girmiş binlerce Elkhartlıyı gösteren bir fotoğraf, tüm dünyanın gözlerini buraya çevirdi. Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Barack Obama da, göreve başlarken yaptığı konuşmada, ekonomik krizin ne kadar ağır olduğunu vurgulamak için Elkhart’ı örnek göstermişti. O tarihten beri Elkhart, Obama’nın ekonomik teşvik paketinin başarı derecesinin ölçüldüğü kent haline geldi.

Kiliseye ait bir kantinde yemek kuyruğunda bekleyen Donny Gaut, “birçok başka insan gibi ben de 17 yıl çalıştıktan sonra işsiz kaldım” diyor. Sekiz aydır işsizlik yardımı alan Gaut, iş aradığını ama umutsuz olduğunu söylüyor:

“Hâlâ iş arıyorum. Bazı işler var, ama fazla değil. İş arayanların sayısı arz edilen işlerden çok fazla”

Yeni teşvik paketi

Elkhart Belediye Başkanı Moore işsizlere istihdam alanı açmak için Obama yönetiminin ekonomik teşvik fonuna başvurmuş. Bu destekle, yatırımcıları kente çekmek istiyor:

“Arazi almak, fabrika kurmak, elektrik bağlatmak, ısıtmak, insanlara iş vermek ve makine almak para gerektiriyor. Eğer gerçek amaç insanlara hızla iş yaratmak için parayı en güç durumdaki bölgelere göndermek ise, biz listenin başındayız.”

Moore, en geç 120 gün içinde başlatılabilecek 17 proje hazırlamış. Hepsi, toplam 145 milyon dolar gerektiren altyapı projeleri. Şimdiye kadar yardımın 85 milyon dolarlık bölümüne onay verilmiş, ama henüz tek cent dahi gelmemiş. Ama Belediye Başkanı Moore, umudunu kaybetmemiş. “İşin bürokrasisi var, ama sabırlı olmak lazım. Para mutlaka gelecek” diyor.

Kalifiye işgücü kaybedilebilir

Bölgeye yatırım sermayesi kazandırmakla görevli Elkhart Bölgesi Ekonomik Teşvik Dairesi’nin Başkanı Dorinda Heiden-Guss ise daha temkinli. Elkhart’ın en önemli ekonomik avantajının nitelikli işgücü olduğunu söylüyor. Elkhartlıları başka alanlarda eğitmeye başladıklarını hatırlatan Heiden-Guss, bir an önce iş yaratmak zorunda olduklarını vurguluyor:

“Eğer işgücümüzü eğitir, ama yeni şirketlerin gelmesini sağlayamazsak, kalifiye işgücünü kaybetme tehlikesiyle karşılaşırız.”

Korkulan başa gelirse Elkhart, artık bütün Amerika Birleşik Devletleri’nde rastlanan hayalet kentlerden biri olacak.

Cem Sey (Deutsche Welle – Elkhart)

Editör: Ahmet Günaltay