Discovery'nin dönüşü ertelendi

İkinci iniş denemesi yarın öğlen saatlerinde yapılacak. Amerikan Uzay ve Havacılık Dairesi NASA yarın Discovery’i indirmeyi tekrar deneyecek, çünkü iniş için şartlar iyi görünüyor. Eğer hava muhalefeti tekrar söz konusu olursa Kaliforniya’daki Edwards Hava Üssü ve New Meksiko çölündeki “White Sands” füze üssü’de hazır bulunuyor. Alman astronot Gerhard Tiele Discovery’nin başarıyla ineceğine inananlardan. Thiele, zarar gören yalıtım parçasının bir risk teşkil ettiğine inanmadığını söylüyor.

NASA maddi zarara uğradı

Yaşanan aksilikler NASA’yı zor bir duruma soktu. Birincisi Discovery’nin dünyanın etrafında bir kez daha dönmesi misyonun bütçesinde beş milyon dolarlık masrafa daha yol açtı. İkincisi ise mekiğin inişten sonra son derece zor lojistik şartlarda Florida’daki üsse geri getirilmesi gerekecek. Bu durum Eylül ayında yapılması planlanan “Atlantis” mekiğinin uçuşunun da iptal edilmesi anlamına geliyor. Çünkü Discovery’nin tekrar uçuşa hazırlanması için bu süre yeterli değil.

Uzay mekiği Discovery’nin fırlatılması, Amerikan Havacılık Dairesi NASA tarafından bir deneme olarak nitelendirilmiştı. 2003 yılında yaşanan ve yedi astronotun öldüğü Columbia faciasından sonra NASA, 2,5 yıl zarfında uzay programının güvenlik birimerinde iyileştirmeye ağırlık vermişti. Hatta Discovery’nin fırlatılması bu nedenle iki kez ertelenmişti. En son, yakıt tankında meydana gelen arıza yüzünden uçuş ancak 26 Temmuz’da gerçekleştirilebilmişti.

Ekibe övgü

Amerikan Havacılık Dairesi NASA’nın yönetimi, Discovery’nin fırlatılması işleminden sonra, astronotlarını ve uzay mekiği programı ekibini cesareti nedeni ile övmüştü. Ancak Discovery sarhoşluğu uzun sürmedi. Fırlatma işlemi sırasında yakıt tankı çevresinden bir izolasyon parçası koptuğu, bu nedenle de uzay mekiği programının tamamen durdurulduğu açıklanmıştı. NASA, 2,5 yıldır giderilmeye çalışılan güvenlik sorunun üstesinden gelinemediğini itiraf etmiş ancak fırlatmanın kazasız gerçekleşmesine de sevindiklerini açıklamıştı. Ardından, Discovery’nin uzay istasyonunun yörüngesine oturması sırasında bir izolasyon şeridinin koptuğu tespit edilmiş, bu da yeni endişeleri beraberinde getirmişti. Astronotların yeryüzüne sağ salim dönüp dönemeyecekleri sorusu kafaları meşgul etmeye başlamıştı. Çözüm Discovery’nin uzayda tamir edilmesiydi ve öyle de yapıldı. Bir robot kol oluşturarak astronotlar Discovery’i tüm dünyanın gözleri önünde tamir etti. Kimi televizyon kanallarının canlı yayınladığı onarma işlemi başarılı geçti.

Bush'un açıklaması

İzolasyon şeridinin Discovery’nin gövdesine kaynak edilmesini canlı izleyenlerden Amerika Birleşik Devletleri Başkanı George Bush astronotlarla yaptığı konuşmada, „Yüreklerimiz sizinle, başarılar dilerim“ diye konuştu.

İkinci kez sorun çıktı

Canlı yayınlanan tamir işleminin ardından yeni bir sorun daha çıktı. Bir pencere önündeki izolasyon şeridinın mekikten ayrıldığı anlaşıldı. NASA, bu kez de astronotlarını 4. kez dışarıdan tamire gönderip göndermeyeceğine kafa yordu. Yapılan analizler sorunun inişi engeleyecek ciddiyette olmadığını gösterince, yeryüzüne dönüş onaylanmış oldu.

Discovery misyonunun yöneticisi kadın astronot Eileen Collins, dünyaya dönebilecekleri haberinin ardından uydu üzerinden yapılan görüşmede, geri dönebilmek ve ailesine kavuşmaktan mutluluk duyduğunu belirtti. Baş astronot Collins, „ Her şeyi kontrol ettik ve bir sorun olmadığı sonucuna vardık. Cesurca geri döneceğimizi bilmenizi isteriz“ diye konuştu.