Uzay turizminin önü açıldı

1961 yılının 12 Nisan günü, Rus kozmonot Yuri Gagarin’in dünya yörüngesine fırlatılmasıyla açılan uzay yolculukları tarihinde yeni bir dönüm noktasına gelindi.

Şimdiye kadar hep devletlerin destekledikleri projeler uzaya insan taşıyordu. 21 Haziran’da Amerika Birleşik Devletleri’nde uzaya gönderilen SpaceShipOne, Türkçesiyle „Uzay Gemisi Bir“, uzay yolculuklarının bundan böyle sivil havacılar tarafından yapılabilmesini gündeme getirdi.

10 milyon dolarlık ödül

SpaceShipOne 26 ekibi geride bırakarak, 10 milyon dolarlık Ensari-X ödülünü kazandı. Havacılık sektörünün ünlü isimlerinden, İngiliz milyarder Richard Branson, 2007 yılından itibaren SpaceShipOne benzeri bir araçla her yıl 3 bin yolcuyu uzaya taşıyacağını açıkladı. Pazar araştırma kuruluşu Fuçron’un verilerine göre 2021 yılına kadar 15 binden fazla kişi uzay turisti olacak. Uzay turistlerinin cebinden yolculuk için yaklaşık 40 biner euro çıkacak.

Sesten üç kat hızlı

Amerika Birleşk Devletleri’nin Maryland Üniversitesi’nde havacılılık ve uzay mühendisliği öğretim görevlilerinden Mark Lewis, dünyanın ilk ticari uzay gemisi diyebileceğimiz SpaceShipOne’ı yakından inceledi: “SpaceShipOne, kelimenin tam anlamıyla yerden füze gibi yükseliyor. Pilot motoru çalıştırdığında sesten üç kat hızla uzaya doğru yükselmeye başlıyor. 100 kilometre yükseklikte geminin çevresi kararıyor, artık iyice küçülen yeryüzüne tepeden bakabiliyorsunuz.”

SpaceShipOne, 10 milyon dolarlık ödül için 26 ekiple yarıştı. Ancak bu ekiplerin arasında yalnızca SpaceShipOne, uzaya astronot yollamayı başarabildi. Geminin 63 yaşındaki pilotu Mike Melville, 21 yaşındaki deneme öncesinde basın mensuplarına duygularını şu sözlerle anlatıyordu: “Her bakımdan uçuşa hazırım. Mutlaka üstesinden geliceğiz ubu işin ve ödül de bizim olacak.”

„Dini tecrübe“

111 değişik farklı uçakla şimdiye kadar toplam 6 bin 400 saat uçuş tecrübesi bulunan Melville, “roket-uçak” olarak da adlandırılan SpaceShipOne’la yerden 100 kilometre kadar yükseldi. Melville’in uçuş sonrası ilk izlenimleri: “Muhteşemdi. En ilginci yanımda götürdüğüm şekerlerin, boşlukta dakikalarca süzülmesiydi.”

Pilot Melville, uzayda geçirdiği dakikaları anlatmaya devam ediyor: “Neredeyse dini diyebileceğim bir tecrübe yaşadım. Yukardan Los Angeles açıklarındaki adaları bile tek tek saymak mümkündü. 100 kilometre yükseklikten muhteşem bir manzaranız oluyor.”

İnsanlık için dönüm noktası

Ödüllü aracın tasarımcısı Bert Rutan ise SpaceShipOne’ın bir çığır açtığına inanıyor: “Projenin hedeflerinden biri, uzay yolculuğunun yalnızca hükümetlerin işi olmadığını ortaya koymaktı. Bu başarıldı.”

1996 yılında konulan, “Ensari X Ödülü”ne SpaceShipOne’ın layık görüldüğü ekim ayı başında açıklandı. 2005 yılının ocak ayına kadar, aynı araçla iki hafta içinde iki kere uzaya çıkabilen araca 10 milyon dolar ödül verileceği ilan edilmişti.

Merkezi Amerika Birleşik Devletleri’nin Los Angeles kentinde bulunan Uzay Turizmi Şirketi Yönetim Kurulu Başkanı John Spencer, olayın insanlık tarihi açısından önemli bir dönüm noktası teşkil ettiğini söyledi.