051009 Nobelpreis Medizin

"今天在卡羅林斯卡醫學院舉行的諾貝爾頒獎儀式上，評選委員會決定，將2009年諾貝爾生理學或醫學獎授予伊麗莎白‧布萊克本、卡蘿爾‧格雷德和傑克‧紹斯塔克。他們三人共同發現了'端粒和端粒酶是如何保護染色體的'。"

諾貝爾獎評選委員會秘書長戈蘭‧漢森也是斯德哥爾摩卡羅林斯卡醫學院的教授, 他在本周一上午的諾貝爾頒獎大會上宣佈了醫學獎的獲獎名單。聽到獲獎人名單時，在場的業界記者並沒有發出喋喋不休的議論聲：因為直到獎項揭曉前的最後幾天，每當人們談及可能的獲獎者候選人時，總是會聽到卡蘿爾‧格雷德、伊麗莎白‧布萊克本與傑克‧紹斯塔克的名字。這一結果並不令人感到驚訝，因為斯德哥爾摩的評委們還依據這些科學家以往獲得過的其它殊榮作出的這一評選決定。

"阿爾伯特‧ 拉斯克（Albert Lasker ）醫學研究獎"素有美國諾貝爾獎之稱。大約有一半獲得過這個獎項的科學家，之後也會獲得諾貝爾獎。格雷德、布萊克本與紹斯塔克的三人研究小組在2006年就曾經獲得了美國阿爾伯特‧拉斯克醫學獎。三人因在端粒酶領域的研究成果為人所知，而且這一研究成果在細胞分裂和細胞衰老的研究中起著尤為重要的作用。

對癌症研究和衰老問題意義重大

正如諾貝爾委員會所說，這三位諾貝爾醫學獎獲獎的研究員目前從事的染色體研究也為進一步研究癌症和衰老問題奠定了基礎。斯德哥爾摩發育生物學家托馬斯‧帕爾曼介紹了這三位科學家的研究成果, 他說：

「人們甚至可以說，他們已解開了我們生活中的一個根本問題。他們研究的是帶有DNA的遺傳基因在人類細胞染色體中增倍的現象。他們三人能夠證明，染色體的末端起著保護染色體不受損害的作用。染色體上面的這個保護罩我們稱之為端粒，而端粒能夠使染色體在細胞分裂中得以完整的保留。」

隨著時間的推移，端粒將變短，細胞也會隨之老化，生命將因此不能永恆。然而在癌細胞中卻沒有這個過程。癌細胞有著永久的生命，因為它的端粒酶有著非同一般的活躍性。生物學家托馬斯‧帕爾曼認為，這個研究成果的意義在於，通過發掘端粒酶探索是否可以對癌細胞的分裂和繁衍產生影響。他說：

"如果這個基本問題得到解答，那麼對醫學界來說永遠具有偉大的意義。特別是對癌症的研究。在癌細胞中端粒酶的活性尤其高，目前人們正加緊研究阻止端粒酶在癌細胞中的活性。"

諾貝爾醫學獎的100萬歐元獎金將由三位科學家共同獲得。今年是第一百次頒發諾貝爾醫學獎。去年諾貝爾醫學獎的獲得者之一是海德堡的癌症領域科學家哈拉爾德‧楚爾‧豪森，他的研究是發現導致宮頸癌的病毒。

作者：Albrecht Breitschuh / 嚴嚴

責編：樂然