不用交配 這些動物自己克隆後代
如果一隻雌性動物孤零零的生活在一個島嶼上,但是又想繁衍後代怎麼辦?人們肯定會說:只能自認倒楣。然而要相信「天無絕人之路」。
有性與無性繁殖
眾所周知,有性繁殖是人類和動物世界成功進化的結果。人想要孩子,首先要為自己找到合適的伴侶。但是有些動物則無需花費功夫和時間去尋找「合適」的另一半。它們無需交配,而是自己克隆後代。
永保「處女」身的龍紋螯蝦
一個現實的例子是龍紋螯蝦,又稱大理石小龍蝦。2003年這種淡水蝦首次引起人們的廣泛關注。當時德國生物學家得出結論,這種蝦只通過母蝦自己克隆繁衍後代。此前人們從未發現蝦類有這種現象。
因基因突變轉向克隆
大理石小龍蝦是怎樣喪失性能力的迄今不詳。但是遺傳基因的分析結果表明,它與北美的河蝦物種是近親。科學家們估計,大概是1990年代一隻大理石小龍蝦基因發生突變,而從有性繁殖轉為無性繁殖。
無性繁殖的優勢
無性繁殖的最大優勢在於:只要有一個雌性就足以繁衍整個族群。 鱗趾蠍虎對此很清楚。它生活在偏僻的太平洋島嶼上。最初可能是被殘枝落葉衝擊到岸上。如果單個的雌性只能依靠與雄性交配繁衍後代,那它肯定永遠不會擁有後代。
千萬年的延續
輪蟲也是一種很久以來無性繁殖的動物,大概已經無性繁殖了4千萬年。在這期間地球環境發生多次變化。儘管如此輪蟲能夠一直繁衍至今,原因可能是它將其它生物體的基因(例如來自細菌或真菌)吸收到了它們的DNA中。
選擇性別
大理石小龍蝦、鱗趾蠍虎和輪蟲一直以來都只有雌性。但也有一些動物的性別是可選的。一個例子是彩虹鞭尾蜥蜴,一種生活在中美洲和南美洲的蜥蜴物種。有些彩虹鞭尾蜥蜴只做無需交配就能繁衍後代的「處女」,但是也有些彩虹鞭尾蜥蜴享受著與雄性交配的性生活。
圈養培養了創造力
圈養動物的實踐表明,動物進行自我克隆的門檻並不高。 2006年,倫敦動物園的一隻還是「處女」的科莫多巨蜥產下四隻雄性幼仔。顯然這不是克隆的幼仔。儘管如此這些雄性幼仔只有母親的DNA。
水族館的「處女」
圈養的鯊魚也經常會出現無交配產仔。例如2007年一隻被圈養在美國一家水族館的錘頭雙髻鯊沒有交配便懷孕,之後產下一隻雌性小鯊魚。竹鯊和斑馬鯊也已產下過克隆幼仔。
雄性成為「多餘」了嗎?
在哺乳動物中迄今還從未發現過無性繁殖。科學家們猜測是因為哺乳動物的生育機制太複雜。不過這樣到也好。因為有性繁殖減少了有害突變的風險。此外,新的基因組合讓我們有機會對新的環境條件作出靈活的反應。