地球真的舉「世」無雙嗎？

過去若干年來，天文學家在太空至少發現了120個恆星，它們周圍有行星繞行，就像地球圍繞太陽運行一樣。儘管如此，英美科學家仍然認為，我們的太陽系在宇宙中唯一獨有。

他們認為，觀察的這些星球與我們的地球有很大的不同。巴爾提摩太空觀測中心的馬力奧－裡韋奧說，這些星球很可能龐大無比，比木星還大。裡韋奧及其同事研究並比較了對其它星球系統發表的有關文字材料。裡韋奧說，我們太陽系之外的星球圍繞自己的太陽運行時，大多是橢圓型軌道。而我們太陽系行星的運行軌道更多傾向於圓型。「如果運行軌道是橢圓的，那麼行星在某些點的位置上就會離太陽很近，這十分不利於星球上形成生命。」

此外，裡韋奧猜測，宇宙中觀察到的星球的形成過程與地球不同。人們普遍認為，這些星球是由灰塵和氣體結合成團後形成的。裡韋奧說，還有一種星球形成的模式，它適用於象木星這樣的大星球。也就是開始時有一個氣體片，後來氣體片變得不穩定並分崩離析，其碎片形成了星球。

不過，科研人員並沒有放棄在宇宙深處存在第二個地球的希望。裡韋奧指出，用現有的方法只能發現特別大型的星球。對很遠的星球只能進行間接觀測。天文學家猜測，一些恆星周圍的不清晰運動也許是我們看不見的天體在圍繞這個恆星運行。用這種觀測方法很難確定像我們地球這樣小的星球。

即使一個星球象木星圍繞太陽運行那樣圍繞一個恆星運行，但如果兩者之間距離太大，也同樣很難觀測。觀察一個恆星的運動要十年或更長的時間，這樣才能記載下圍繞其運行的行星與這個恆星之間相互影響的關係。天文學家沒有找到第二個地球，也許他們尋找的方法是錯誤的。