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垃圾是未來潛在的原材料

2011年2月8日

垃圾是富裕生活的產物。除了家庭垃圾,每年還有大量的廢舊電器被送進垃圾場。然而,並非所有的垃圾都是毫無價值的廢物,其中有些是潛在的原材料。

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人類產生大量的垃圾圖片來源: CC / Fruggo

人一生當中要扔掉很多東西。德國每個居民平均每年產生約0.5噸垃圾,相當於每天1.4公斤。根據「經濟合作與發展組織」(OECD)的數據,名列榜首的是美國:人均每年產生垃圾達730公斤。然而問題是:如此大量的垃圾該如何處理呢?當然,只要垃圾場尚有餘地,垃圾便可以運往那裡。但是,垃圾場不僅破壞景觀,而且還會給環境和人類帶來危害。不過另一方面,垃圾中還蘊藏著珍貴的資源,專家們甚至把它們視為未來原材料的來源。

對垃圾進行分類和焚燒

Müllverbrennungsanlage, Spillepengen, Malmö, Schweden
瑞典馬爾默的垃圾焚燒廠圖片來源: CC / jorchr

利用垃圾的第一步是回收,將塑料、玻璃和紙等原材料分類後進行處理。不能利用的垃圾則放在專用設備裡進行焚燒,用以生產電力和暖氣。

現在,許多發展中國家和新興工業國家也看到了垃圾回收利用的潛力。「德國國際合作公司」(GIZ,前德國技術合作公司GTZ)的君特•韋恩泊爾(Günther Wehenpohl)受德國聯邦政府委託,在哥斯達黎加致力於發展垃圾經濟,目前已經初見成效。韋恩泊爾說:「過去,用過的塑料瓶被出口到亞洲,用於生產薄絨衫等紡織品,現在則就地把它們加工成新瓶子,這樣更有效。」人們已經有了這方面的意識,新的法律促使廢物回收利用變得更為重要。

有些國家則利用有機垃圾生產肥料。例如:在印度尼西亞峇里島的特梅斯村,這裡的100位村民不僅解決了垃圾問題,也解決了環境問題。垃圾堆裡產生的甲烷,是一種比二氧化碳更為有害的溫室氣體。君特•韋恩泊爾指出:「垃圾回收利用對獲取原材料和保護環境同樣重要。」

Young Afghan Children Collect Waste
阿富汗撿垃圾的孩子圖片來源: UN Photo/Shehzad Noorani

電子垃圾埋金藏銀

專家們認為廢舊電器提供原材料的潛力巨大。據聯合國估計,全世界每年產生四千萬噸廢舊電器,其中有金、銀和銅等貴重金屬。根據「聯合國環境署」(UNEP)的計算,40個手機中的含金量相當於1噸金礦石。儘管如此,大量原材料仍消失在垃圾堆裡,價值數十億歐元的財富付諸東流。據「聯合國環境署」稱,僅在中國,每年就因此損失4噸金、28噸銀和6000噸銅。

垃圾中的學問

Cell phone pile
廢舊手機中蘊藏著寶藏圖片來源: CC / ario_

目前,科學家們正在研究如何合理地利用這些潛在的財富。德國吉森大學的施特凡•格特(Stefan Gäth)受德國聯邦環境部和地方政府的委託,已經在對黑森州和巴符州的三個垃圾場進行研究。他的座右銘是:「為垃圾出點子」。格特估計,僅在黑森州萊斯基爾辛的中型垃圾場裡,就埋藏著價值6500萬至1.2億歐元的原材料。他說:「儘管如此,目前從垃圾堆獲取原材料還無利可圖。」不僅因為先進技術的匱乏,還因為市場原材料價格仍不夠高。

雖然某些貴重金屬的價格已創記錄,但依然無法覆蓋回收原材料所需的成本。

「看到垃圾中的原材料」

Anlieferung von Leichtverpackungen in Sortieranlage
把包裝材料運送到分揀裝置圖片來源: Der Grüne Punkt – Duales System Deutschland GmbH

但是,格特認為,「城市採礦」──即在垃圾場開采原材料,原則上有潛力可挖。人們應該改變思維,首先從消費者著手,使他們認識到產品的原材料價值。格特指出:「消費者應該知道自己的手機含有多少金、多少銀。就像顯示二氧化碳排放量一樣,也應該標出電器中原材料的含量。」根據這個思路,格特認為對電器實行押金制度很有意義。這樣,舊冰箱和電視機可以送回生產廠家加以回收利用。德國國際合作公司的專家君特•韋恩泊爾也所見略同:「必須建立刺激機制,讓使用過的原材料得以循環利用。」

格特甚至更進一步,提出將舊電器貯藏起來。他認為:「到了原料價格上漲的時候,就可以把它們拿出來加以利用。」君特•韋恩泊爾說,總而言之,個別的回收利用可能不總是有利可圖,但從整體經濟角度來看,各國都會受益,「因為寶物就藏在垃圾桶裡」。

作者:Po Keung Cheung

責編:當遠