大猩猩年再談保護大猩猩

自然生長的大猩猩現今只有在十個非洲國家才能找到。儘管有一些種類的大猩猩被列為保護動物，但是從整體上看，它們仍然面臨著滅絕的危險。大猩猩年的倡議就是為了提醒人們關注大猩猩，促進對大猩猩的保護。

伊恩‧雷德蒙德是一名熱帶生物學家和動物保護主義者，以研究保護大猩猩和大象著稱。三十多年來，他一直從事關於山地大猩猩的科學研究，拍攝紀錄片，還進行相關的旅遊業和動物保護工作。他有很多頭銜，其中最重要的就是類人猿生存夥伴計劃的首席顧問和創始人之一。

他認為，大猩猩特別值得下大功夫去保護，「不僅因為它們是人類最近的親戚，我們有大約98%的基因相似。除了黑猩猩和倭黑猩猩之外，大猩猩是人類最近的親屬。保護它們不僅僅因為它們適於觀賞，或是它能夠給所在國家和地區帶來旅遊經濟效益，而是因為當今人們越來越關注的氣候變化，我們必須知道大猩猩在其中起什麼作用。我們關注的不光是物種本身，還有物種所發揮的功能。」

正如雷德蒙德所說，大猩猩是「森林的園丁」，扮演著重要的生態角色。非洲熱帶雨林同亞馬遜以及東南亞熱帶雨林一樣，都是地球的"綠色之肺"，為保持全球氣候和催生降水發揮著重要的作用。大型哺乳動物以鮮果為食，它們間接地為這些植物散播種子，修剪樹枝，這是整個森林生態系統的一部分。如果這一生態環節缺失，那些相應的植被就會開始消失。

大猩猩面臨的一個主要威脅就是人類伐木造田而引起的棲息地流失。因此，提醒人們停止砍伐森林，提高保護氣候的意識，有益於對大猩猩的保護。威脅大猩猩生存的其他因素包括疾病，比如埃博拉病毒，這種病毒對人類也有一定危險性。

大猩猩年的主要任務就是停止人類的捕殺活動。雷德蒙德強調，大猩猩肉的買賣目前已經超出了傳統的界限，而人們可以獵殺其他非瀕危動物用於食肉。他說：「我們並不是要人們停止食用所有叢林動物的肉，而只是不要捕食瀕危動物。這其中包括大猩猩、黑猩猩等處於滅絕邊緣的動物。我們需要在那些習慣捕食叢林動物的地區進行教育，讓人們明確知道只能捕食那些允許獵殺的動物。要使吃大猩猩肉的習慣漸漸消失。」

帶著這種想法，組織者說服了不少名人支持大猩猩年的倡議。雷德蒙德介紹說：「我們得到了一些頂級運動員的幫助，比如我們正在和一些足球隊談，還有音樂界人士，他們中有些人已經站出來說，他們不吃瀕危動物，但是這一觀點必須要引起公眾的關注。通過學校和野生動物知識教育中心的幫助，我們的確把這種思想灌輸到很多家庭中去。我認為，如果集中一年的時間來做這些工作的話，我們會得到所有人的關注。」

歸根結底，保護大猩猩也是對未來的一種投資。地球的健康取決於熱帶雨林，而非洲雨林的生存依賴於大猩猩和黑猩猩還有大象，亞馬遜熱帶雨林的維持則有賴於猴子和其他以鮮果為食的動物，在東南亞，熱帶雨林需要猩猩和大象的存在。這些都是我們這個星球必需的生態系統。