富國貧困戶—少的是一頓熱餐

今年26歲的霍夫曼太太是4個孩子的生母和2個孩子的繼母。一家人住在科隆的一個聲名不佳的區域，靠社會救濟維持生計。這片名為「奧森多夫」 （ Ossendorf ）的城區意味著社會福利房、骯髒的陽台、破舊的走道。「奧森多夫」 是貧窮的代名詞。社會教育學出身的家政服務人員諾尼耶爾（Sarah Neuneyer）每天都來幫助霍夫曼太太料理家務，她對奧森多夫的居民生活狀況瞭如指掌，她說：「到處都是亂七八糟的。廁所很臭，三隻小貓無人照顧。」

今天，諾尼耶爾正在幫助霍夫曼一家尋找合適的住處。他們去了房管局和一處新的住宅區，因為原來的住房在漲了房租之後已經令霍夫曼難以承受。他們的債務很快就積成了一座小山。霍夫曼太太亟需給自己及幾個孩子找一個新的安身之地。她說：「我兒子每天都像其他孩子那樣去小雜貨鋪買點兒什麼。我9歲的女兒想要一個任天堂游戲機，這得花150歐元。」

德國政府每月給霍夫曼的女兒頒發154歐元的兒童金，如果買了游戲機就所剩無幾了。不過，諾尼耶爾認為，真正意味上的貧窮還不只是缺錢。諾尼耶爾說：「這些家庭裡的孩子往往物質上並不匱乏，但精神上非常貧瘠。很多例子可以表明這一點。比方說：母親認為，『我的女兒想要一台任天堂，她就應該有。』事實也是如此。這些孩子都能得到這些東西，包括彪馬運動鞋。但問題不在於此。這些孩子缺少的是一頓像樣的熱餐，以及乾淨的、沒有洞的襪子。」

家政幫手諾尼耶爾還說，有時她很沮喪，因為她所提出的批評意見，包括建議和嘗試全都白費。同樣，今天的住房參觀也無甚成效——至少第一印象如此。房地產公司辦公室的入口處張貼著一幅宣傳標語：「居住。舒適。生活。」其上矗立著一座18層的板材建築，室內鋪著便於打理的塑膠地板。幾排椅子上坐滿了人。但並不嘈雜。因為沒有什麼好說的。各人抽了自己的號，然後靜候辦事員的召喚。往下就看運氣了。

霍夫曼太太的希望落了空。沒有合適的房子給她和她的孩子們。霍夫曼說：「情況不太妙。他們沒有大房子給我們住。帕瑞法爾斯街倒是有一套空房，不過地段不怎麼好。」

霍夫曼太太得走了。去房管局看房子已經花掉了半天時間。稍後她還要去看醫生，然後趕回來照料幾個孩子。不過，時間沒有白費——至少家政幫手諾尼耶爾這麼認為。因為她們至少給房管局的辦事員留下了一個好印象。現在，她們該回去了，回到奧森多夫。