心臟——跳動的奇跡

我們的心臟大概拳頭大小，每分鐘收縮約70次，每天輸送1萬升血液的水泵，跑步的時候，心臟的供血量還會增加四倍。心臟有兩個泵，右心室將血液送至肺，成為富氧血。左心室將血液送至身體各處。這並不簡單，因為體循環的壓力比肺循環高得多。

心臟左右各有心房和心室。血液單向流動，在心房與心室之間、以及在心室與離開心室的血管之間有瓣膜，阻止血液倒流。

心臟由心肌組成。心肌與四肢肌肉類似，可以迅速有力的收縮。但心肌特別持久，不知疲倦。所有心肌細胞彼此相連，可以同時收縮。

你要不要嘗試用意志力讓心臟停跳？不會成功，因為心臟不受神經的支配，而是由竇心結的特殊細胞有規律地產生微弱電流，迅速傳遞至整個心臟，引發收縮。

如果心律失常，如室顫，心臟不再舒張，而保持收縮狀態，無法再向器官供血。在這種情況下，植入體內除顫器，可恢復正常心律。除顫器操作簡單。

如果病人心臟跳動過緩，電子起搏器能幫助他。起搏器產生電流，傳導至心肌。首例心臟起搏器植入手術是在1958年。現代的起搏器可使用5-10年，平均8年。

進行心臟手術，醫生必須在短時間內停止循環，——實際上是死刑宣判。但在1950年代，科學家解決了這個難題：他們研發出體外心肺機，可在短時間內承擔心肺功能，將血液在體外充氧後，用血泵輸回體內。

現代醫學可在不開胸的情況下對心臟進行檢查或治療。醫生從腹股溝或手腕的血管插入心臟導管，通過血管將導管送入到心臟。病人僅須局部麻醉。

如果有一個心臟瓣膜不能正常運作，必須換一個新的，或者由豬心瓣膜製成，或者由金屬材料製成。如今還有可折疊的人工材料瓣膜，可以通過微創手術使用心臟導管插入，無須開胸手術。

冠狀動脈為心肌供血。冠狀動脈阻塞，會導致心肌梗塞。冠狀動脈搭橋可繞過狹窄部，手術所需的血管來自患者自身，或者人工血管。

如果出現冠狀動脈狹窄，醫生可使用心臟導管插入術，用氣球來擴張狹窄處。為防止血管過後再度收縮，會使用一個支架來支撐血管壁。支架上可塗抹藥物。

首例心臟移植手術是在1967年，在當時是令人難以置信的消息。如今，該手術已不那麼罕見。但接受移植的人必須終生服用抗排斥藥物。

捐贈的心臟數量很少。輔助人工心臟的泵植入體內，動力和能源供應則留在體外。

科學家正研究以人工心臟完全替代病人的心臟，在與外部世界無連接的情況下植入體內，無須保養運作多年。