渴望「虛擬」人生

夜半三更，科隆的萊茵應用技術大學。綠茵茵的草地上，一座通體透明的建築內人影晃動，有披紅掛綠大跳其舞的男子，還有頭戴孔雀開屏樣彩帽的女性。一個小年輕染成黃色的頭髮高高聳立，身上近乎一絲不掛，旁邊站著兩位身著性感內衣的美女。問他們為什麼加入「第二生命」？答曰「比真實生活好」。有兩人匆匆說一聲「我們得找錢去」，轉眼不見了。

德國科隆確有萊茵應用技術大學，但它是灰色無聊的，遠沒有上面所說的這種斑斕氣派。這個萊茵應用技術大學只存在於網上的虛擬世界，在「第二生命」游戲裡。據稱，該世界已有300多萬居民，也就是說，已有現實世界的300萬人在虛擬世界開始了他們的另一個生命，看似隨心所欲的生命——自己設計相貌、創造自我，我行我素。這個虛擬世界由許多小島組成，早有房地產開發商進行了開發：高爾夫球場、沙灘、夜總會、歌廳，還有商店。「第二生命」甚至還有自己的貨幣——林登幣(L$)。島上鳥語花香，日落日出，一切都像現實世界一樣，只有兩個區別：虛擬世界裡個個都是飛人，而且旅行不用交通工具，嚮往之，即到之。推出「第二生命」游戲的是美國三藩市的林登實驗室(Linden Lab)，其廣告口號即為「終於自由了」。

網上三維游戲很多，而且不泛圖像品質、音響效果等遠遠勝於「第二生命」的。玩「第二生命」還常常蕩機。但它為什麼如此受歡迎呢？

施密茨是萊茵應用技術大學的講師，恐怕也是德國第一個虛擬高校教師。他有一門課是在「第二生命」的課堂上講授的。他表示，專家們正在創造一種對未來非常重要的通信形式。在他看來，「第二生命」是一個窺視孔，可以窺視未來將會出現的情況。好萊塢也發現了虛擬生命的魅力。據稱，曾執導《鐵達尼號》和《魔鬼終結者》等影片的導演卡梅隆就計劃2009年拍一部關於「虛擬形象」(avatar)的電影，講一名截癱老兵在虛擬世界獲得新生的故事。瑞典甚至計劃開創先例，作為第一個國家在虛擬三維世界「第二生命」開設使館。

「第二生命」的想法源自上個世紀80年代的電腦科幻作家。對他們來說，尤其是對其超級代表威廉‧吉布森來說，虛擬世界是一方淨土，是在現實生活中受壓迫者逃避現實、改善自己生活的一個手段。

吉布森當年的許多幻想，如今已變成現實。只要花半個小時註册登記，下載一個軟體，人們就可以成為「第二生命」的居民——「虛擬形象」。在這個世界會面的人，實際上分散在全世界的各個角落，但在虛擬世界中，他們完全不受空間的限制，真正可以做到天馬行空，到這兒看看芭蕾舞，到那兒參加沖浪班，或者是到各種商店大過購物癮。許多真實的公司，比如說阿迪達斯，已經意識到「第二生命」提供的商機，注意到虛擬百姓的強大購買力，紛紛到那裡開店，做廣告，就像在現實生活中一樣。當法國極右政治家雷朋計劃在那裡設點時，虛擬世界甚至出現了抗議遊行。

然而，商店也好、沙灘也好、航天博物館也好，去那裡的人並不很多，可謂人滿為患的只有性俱樂部和賭場。雖然每個人都可以完全自由地設計自己的形象，大到身高、小到耳垂，但若仔細看去，那些「虛擬形象」還是相當雷同，大部分女性都是長發飄飄、雙胸高聳，基本上所有男性都是健美好漢、陽具強悍。飛個眉眼，滑鼠點擊一個姿勢，他們就可以開始無休無止的男歡女愛。

「第二生命」確實是第一個完全自由的游戲，玩家想怎麼玩怎麼玩，但實際上絕大多數玩家並無多少創意，而是多多少少在重複他們在第一生命中所做的事，原因在於錢。就和現實生活中一樣，不管你是想買衣服，還是想蓋房，或者是改頭換面，「虛擬形象」也是幾乎處處都得掏腰包，掏用真錢換來的林登幣。

「第二生命」的林登幣也可以反過來兌換成真錢，已有不少人依靠「第二生命」的收入為自己的第一生命提供了極為可觀的生活保障，其中一位叫做(Anshe Chung的華裔女性，當推首富。據稱，她的虛擬房地產等業務價值已超過6000萬美元，並正以每月15%的速度增長，其業務現在可以在現實世界產生250萬美元的年收入。

人們也可以把「第二生命」看作是全球化的兒童游戲場，或者是現實世界的某種寫照，那就是當人們真的可以無拘無束、實現心底最隱秘的願望時，這個星球會變成什麼樣子。或許，「第二生命」如此固執地模仿現實社會，也可以被看作是某種無政府主義和社會衰敗的預兆，因為早晚它會引起一些挑釁性問題：干嗎要錢？為什麼不平等？勉強自己每天上班究竟為何？