病毒學研究有進展

全球大約有1.7億人攜帶經血液傳播的丙肝病毒，其中大約有75%發病，轉為慢性肝炎，後果經常是致命的。因此，接受肝髒移植手術的患者，大部分都是因為患有丙肝。丙肝病毒因而也是本屆國際病毒學大會的主要話題之一。

對人們比較熟悉的其它兩種形式的肝炎——甲肝和乙肝，人們早已開發了有效的預防疫苗，但是對丙肝病毒這種最危險的黃疸病病原體，人們至今卻還是沒有找到什麼有效的預防方案。丙肝病毒是一種相對而言較新的病毒，科學家們發現它的時間還不到20年，其特性以及傳播途徑都和愛滋病病毒非常相似。人們至今治療丙肝的方法主要是聯合使用a-干擾素和利巴韋林這兩種藥物，但其療效有限，只對大約一半接受治療的患者有效。

德國烏爾姆大學的基爾希霍夫教授領導的一個科研小組除了研究愛滋病病毒以外，也研究丙肝病毒。丙肝病毒研究一開始進展非常緩慢。他介紹其中的原委說：

「要想研究病毒，你手裡就得有病毒才行。丙肝研究開始碰到的大難題是，它們雖然在肝髒中繁殖得非常好，但是在很長一段時間裡，人們卻無法在實驗室裡人工培養。因此，研究丙肝病毒的科研小組就很少。現在人們之所以可以廣泛開展感染性病毒研究，完全歸功於巴爾滕施拉格教授的開創性研究成果。」

巴爾滕施拉格是德國海德堡大學分子病毒學研究所所長。他利用一種新的人工養殖細胞系統，成功地培養出丙肝病毒。無論是在更進一步的基礎研究方面還是在開發有效藥物和疫苗方面，巴爾滕施拉格的同行都一致稱讚他的這一成果標誌著丙肝研究領域的一個里程碑，將會大大推進丙肝的防治研究。基爾希霍夫教授指出，現在可以研究丙肝病毒的繁殖機制，研究哪些因子可以遏制它們的繁殖。這位教授表示，不久前人們也開始研究哪些物質可以阻止丙肝病毒侵入細胞，目前這方面的發展可以說是日新月異，和愛滋病病毒研究相比，有望在丙肝病毒領域取得更快的進展。

具體對患者來說，意味著開發更有效、副作用更小的藥物，可以中止病毒在被感染細胞中的繁殖。相關藥物已經開發出來，目前已進入臨床試驗階段。

基爾希霍夫教授的科研重點是愛滋病病毒。他很希望在愛滋病病毒領域的研究進展也能像在丙肝病毒領域這樣神速。愛滋病病毒可謂狡詐，變化多端，使科學家們來不及應付。雖然到了今天，愛滋病不再是死症，但是愛滋病患者往往必須終身服藥，才可避開死神，這一點在工業發達國家基本上可以實現。但是，世界上絕大部分愛滋病患者，也就是90%的患者生活在發展中國家，他們根本沒有能力支付昂貴的藥費，而學術界至今還沒有研究出強有力的防治方案，比如說疫苗接種方案，予以幫助。基爾興霍夫教授表示：

「雖然總體來說，這一點令人非常沮喪，因為我們至今沒有找到疫苗，而且何時可以找到還很難說。但至少我們現在對愛滋病病毒有了更多的瞭解，我們知道這些病毒都是通過哪些途徑躲過人類免疫系統防禦的，這就為我們尋找相應的免疫回答提供了依據。不久前，人們還發現，人體完全可以自我開發抵抗愛滋病病毒的機制，只不過由於這種病毒適應能力很強，很會更新換代，所以它們很快就會發展出新的對策，讓人的免疫機制趕不上，至今讓科研也趕不上。不過，世界上從事愛滋病病毒研究的同行有很多，我在這次大會上就又瞭解到不少最新動態。」

就在基爾希霍夫教授期待愛滋病疫苗研究取得突破性進展的同時，參加病毒學大會的其他學者卻對是否應該廣泛應用已經發現的另一種防病毒疫苗，也就是可以預防子宮頸癌的疫苗的問題展開了熱烈討論。德國每年大約有6000名女性被診斷患有子宮頸癌，大約1800名女性因此喪失生命。

本屆大會主席之一、德國弗萊堡大學附屬醫院病毒學科主任哈勒爾教授對子宮頸癌的防治充滿信心。根據他的介紹，有些病毒直接參與子宮頸癌的形成，其中主要是所謂的人體乳頭狀瘤病毒。今天人們已經知道，這類病毒是導致子宮頸癌的罪魁禍首。研究表明，接種疫苗可以預防女性感染這類病毒，達到防止患上子宮頸癌的目的。

疫苗發現者是楚豪森教授。他曾在德國愛爾蘭根-紐倫堡大學創建了病毒學研究所，後來擔任海德堡癌症研究中心主任。但他發現的這種疫苗有一個侷限性，那就是只有當子宮還沒有受到病毒侵襲的時候才有效，也就是女性年輕時接種才有效。但科學家們也表示，女性年紀大了以後再接種也有一定的作用，雖然不能完全排除患子宮頸癌的風險，但至少可以降低風險。持反對意見的人則指出，人們至今還沒有研究過這種疫苗的長期性副作用。他們還認為，由製藥公司也就是專利擁有者對疫苗成功率的估計也是誇張的，因為人體乳頭狀瘤病毒有60多種，而這種疫苗僅對其中的一部分有效。他們還表示，除了這些疑慮以外，新疫苗恐怕也會像其它一些被捧為仙丹妙藥的藥物一樣，最後只有一個絕對會贏的勝家，那就是製藥公司，因為就德國情況而言，打這種預防針的費用大約是每人500歐元。如果按製藥行業的意思，德國10歲以上的女孩都應該打這種預防針，可想而知，市場何等可觀。

對弗萊堡的哈勒爾教授來說，還有一個領域是病毒學家不可忽視的。他認為，植物病毒學也是非常重要的，人們有時容易忘記，農作物也會受到病毒的侵襲，導致農業大規模歉收。

參加本次大會的也有著名的植物病毒學家，他們在會上交換了不少防治植物病毒害的意見。