駕老爺車由北京至巴黎

「有史以來最大拉力賽事」的出發號角即將吹響，賽車手Luigi Barzini 還在和他的報紙通話說：「這個政府與我們為敵，把我們當成間諜，認為我們是在歐洲勢力的委託下秘密勘探一條新的鐵路線。」清朝政府代表甚至試圖阻止Scipione Borghese 王子及其他賽車手駕駛當時算極先進的四缸Itala車以及其它四輛外來機動車輛啟程出發。

這是發生在1907年的事情。當時，由北京至巴黎全程1.6萬公里的拉力賽最終還是於6月10日出發了，即便沿途許多中國人對行駛而過的車隊投以不善的目光，因為他們在此之前恐怕還從來沒有看到過汽車。

98年過去了，一支老爺車隊於上個星期天從北京出發，準備沿著歷史輪跡，重現當年。這支包括一輛義大利的Itala、兩輛法國的De Dion Bouton、 一輛荷蘭的Spyker 和一兩仿古Contal 在內的車隊，剛剛出發，就花絮集錦：它們必須先在今日北京的交通阻塞中開闢自己的道路；開往長城時，De Dion Bouton 車在時速40時冷卻器過熱；最後，隨行夫人Beverly Kidby 通過手機無比喜悅地報告了他們到達北京西北方150公里以外第一站的消息。她感嘆地表示：「我的上帝！當年那些人是怎麼開的呀，真不可想像！」

這次的10名賽車手分別來自澳洲和荷蘭。他們穿戴著當年的頭盔、皮外套和毛背心，準備花60天的時間，重過一遍當年的路程。中國的媒體也對此報導，有些認為這些老爺車欲穿越戈壁沙漠和蒙古，經貝加爾湖，穿越西伯利亞、俄羅斯，經德國柏林最後至法國巴黎的長途跋涉是不可能成功的。

義大利的Borghese當年就獲得了成功。8月10日，他抵達塞納河畔，奪取桂冠。當年的拉力賽有5輛車出發，其中4輛到達了目的地，只有Contal留在了沙漠。現在，澳洲的Lang Kidby 和漫畫家Warren Brown 行前宣稱：「7月14日我們將在巴黎歡慶。」

這兩名老爺車愛好者得到了另外8名志同道合者的支持，其中包括一名外科醫生、一名女職員和一名建築公司老闆。大家一起找到了原版老爺車。Kidby夫婦花了3萬歐元購置了1907年造的Itala，並根據Borghese當年駕駛的、現收藏於義大利菲亞特博物館的那輛Itala的模樣進行了「化妝」。Kidby說：「為了這次冒險活動，我們不得不拿房子做抵押。」荷蘭的Stynus Schotte在鹿特丹擁有一個汽車博物館，這次他開的是一輛1907年造的Spyker。全世界現在僅存15輛Spyker。Schotte的搭檔Rob Spyker對他「曾祖父的侄子就參加了1907年拉力賽」深表自豪。

冒險家們準備每天通過衛星電話和網路进行聯絡。5天後，他們將抵達中蒙邊界，隨後就是沙漠、道路上的坑坑窪窪，還有野狼。Kidby夫婦說：「這些都不及中國的現代攔路人厲害。」在中國境內的5天，他們需要繳納2萬歐元的「官方收費」，而剩下那55天，直到巴黎，他們卻只需繳納1千歐元，可謂便宜價。

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