干细胞怎样替代受损心肌细胞

干细胞有助于修复心肌受损的部分，这是罗斯托克以及其他大学的心脏外科专家已多次证明的事实。据专家们估计，大约两年之后，心肌梗塞患者就可以接受干细胞治疗，名副其实地使"死心复燃"。罗斯托克大学附属心脏外科医院的斯泰因霍夫(Gustav Steinhoff)教授介绍这一方法说：

"我们把从患者骨髓中提取的干细胞，注射到因心肌梗塞发作而受损的心肌部位，这些干细胞最后发育构成新的血管，使血液流通恢复正常，改善了患者的心脏功能。这些患者因心肌梗塞，左心室的供血功能受到影响。"

什么是关键因素？

这种方法已多次测试成功，但还没有正式推出。不少医院正加紧这方面的工作，希望两年后它能成为常规疗法。然而，学术界至今对干细胞究竟是怎样修复受损细胞的机制还了解得很不清楚。因此，罗斯托克的科学家们跟踪了干细胞在人体内的"足迹"，观察它们怎样随着血液在人体中流动、怎样恰恰在需要它们的地方"扎根落户"。人们至今已经知道的是体内发炎时血液中生成的递质非常重要，它们向干细胞发出体内有地方需要修复的信号。现在，罗斯托克的学者首次发现，另一个因子对成功修复组织也起着关键性作用。斯泰因霍夫教授说：

"它就是氧化氮！人体的血管壁不断生成氧化氮，它是血管壁细胞的一种功能因子，它显然对诱导干细胞起着非常特殊的调节作用。我们发现，假如没有氧化氮这个因子，体内就会诱导炎症细胞，但却不会诱导起再生作用的干细胞。因此，是否有氧化氮，很可能就决定了人体是做出炎症反应呢，还是做出痊愈再生反应。"

用显微镜跟踪干细胞

研究人员利用特殊的显微镜，观察跟踪了干细胞在血液、在组织中的踪迹。在健康的血管中，血管壁里的一种酶负责生产氧化氮。如果没有氧化氮，就会出现上述负面结果，即人体不会自发修复。反过来说，罗斯托克研究人员的新认识为干细胞疗法提供了新的着手点。斯泰因霍夫解释说：

"这是我们获得的一个主要认识，有助于我们在治疗时控制人体内的修复过程。也就是说，我们可以通过药品、基因、或者干细胞等方式向有待修复的器官，比如说心肌梗塞发作后受损的心肌部位，注入这样的再生因子，以激发该器官的痊愈过程而不是结疤过程。"

比如说可以设想的是为那些先天缺乏氧化氮的患者研制一种药品，给患者补他所需的氧化氮；还可设想的是起同样作用的基因疗法，但它的途径是促使人体自身生产氧化氮。两者的目的是相同的，那就是促使此后的干细胞治疗能够得到最佳疗效。