欧洲关税联盟，统一欧洲的第一步

在欧洲一体化的进程中，经济领域的整合无疑是最大的成就。货物自由流通，开放国内市场，建立统一货币联盟。通过这一系列手段，欧盟使自己成为了一个实力雄厚的经济实体。1993年1月1日，欧洲统一市场正式生效运作，从此之后，欧盟成员国之间的货物流动不再需要经过海关。

从芬兰到马耳他，在整个欧盟范围内，进口关税已经被取消，而那些特殊商品，比如香烟，烈性酒和矿物油的商品税也不再征收。同时，欧盟内部制定了统一的对外关税标准。德国2003年向欧盟上交了29亿欧元，这也让德国财政部长艾歇尔在控制欧洲内部市场流通的问题上拥有了不少发言权。

艾歇尔表示，“德国海关是一个强大的，有效力的机构，以后我们还是需要这样的海关。同时，非常有趣的是，象德国海关这样一个著名的联邦行政机构，公众对于它的运作却知之甚少。海关的工作不仅仅是边界线上收税，他们还要根据法律要求，对边境线上来往的货物和人员进行管理。”

随着欧盟的扩大，越来越多欧洲国家之间的国境线开始消失，而与此相适应的是，40000名德国海关工作人员的职责也发生了变化。在德国东部与波兰和捷克的边境线上，从2004年5月份开始不再征收关税。几千名海关人员现在的主要任务变成了监控非法劳工，因为欧盟东扩为非法劳工涌入德国创造了条件。

德国海关对外籍非法劳工亮起红灯

艾歇尔在这个问题上的观点是，不应该把眼光只放在那些“小鱼”身上，而应该努力找出幕后策划的那些主犯。“我们的主要目标不是那些非法劳工，他们大部分人本身都受到了残酷剥削，虽然工作辛苦，却收入微薄，居无定所。他们来自其它国家，经常是在没有长期久留许可的情况下，在德国非法居留。我们要打击的目标是那些通过剥削非法劳工，而填满自己的腰包的那些人。另外，非法劳工还损害了那些遵纪守法的人的权益，使他们不得不面对更加残酷的竞争。”据估计，这种犯罪行为使德国财政蒙受1000亿欧元的税收损失。这对于手头本来就不太宽裕的德国财政部长来说当然是不能接受的。

1968年之前，烈酒和香烟是德国海关查缉的对象。此后，随着欧盟关税联盟的建立，这一任务就自然消失了。现在欧盟内部已经做到了货物自由流通，但与南美自由贸易区相比欧盟的特点是，欧盟成员国即便在贸易问题也倾向统一，由此在同第三国进行交易时放弃采用各自不同的贸易政策。

欧盟关税联盟的建立是欧洲政治一体化的一个重要步骤。对于这一事件的历史意义，德国人应该是最清楚的。在历史上，19世纪时曾经出现过德意志关税联盟，众多德意志小诸侯国最后在这个关税联盟的基础上进行整合，最后在1871年建立了统一的德意志帝国。