煤灰云层笼罩亚洲上空

一片巨大的，遮挡阳光的云层从阿拉伯半岛开始延伸，覆盖印度和中国，并越过太平洋一直到达距离美国西海岸不远的地方。在欧洲的部分地区、北美、非洲和亚马逊河流域也有类似的"棕色云层"。不过，迄今为止相关研究只限于亚洲地区。

这种云层是由工厂排放的废气，汽车尾气和放火烧荒所产生的微细颗粒形成的。这些微粒将射向地球的阳光反射回太空，从而减缓了地球变暖的速度。联合国环境规划署主任阿奇姆-施泰内尔在北京为一个相关研究项目举行启动仪式时表示，大气层中棕色云层的影响之一便是掩盖了地球变暖的真实情况。

因为在情况最为严重的地区，只有四分之一的阳光能够抵达地表。而如果这些云层消失的话，全球温度可能就会上升大约2摄氏度。不过与棕色云层带来的严重威胁相比，这种全球范围内的"降温效应"所带来的正面作用几乎不值一提。这些由有害物质组成的气体"鸡尾酒"尽管从整体而言起到了降低地表温度的作用。但在一些地方却导致区域温度不断加速上升，并且伴随着一系列惊人的负面效应，比如干旱，作物死亡，水土流失和沙漠化。

研究结果显示，棕色云层使地表温度下降，高空温度上升，这使得印度的雨季缩短而中国南部的洪涝灾害增加。云层中的煤灰物质堆积在亚洲的冰川之中，这是环保人士和政治家最为担心的事情。因为亚洲主要河流的源头都来自于冰川，上百万民众的饮用水都由此而来。微粒粉尘反射阳光的能力不如光滑的冰面，这就导致冰川温度升高，加速融化。设在珠穆朗玛峰附近的一个科研站不久前发现当地的粉尘含量已经达到了人口密集，工业发达的城市的水平。

除此之外，棕色云层还导致了死亡率上升。联合国环境规划署的报告称，污染云层提高了癌症发病率，34万人因为由此导致的肺病或者心脏疾病而提前死亡。

负责该研究项目的联合国科学部主任拉马纳坦教授表示，从前人们都以为棕色云层只在都市地区存在，但现在事实表明，由于云层在水平方向以每小时三到四公里的速度快速流动，因此得以不断扩散。特别是干旱地区问题更为严重。他说："因为阳光照射到地表之后会产生湿气，而是湿气上升之后又会以下雨的方式重新落回地面。如果阳光受到遮挡，无法照射到地面的话，也就切断了雨水的来源。"