美国以新方法保护引进的新狼

野狼的嗥叫声，至少在美国蒙大拿州的一些地区，人们不久将会定期听到，但不是真的狼嗥声，而是录音。届时，每天清晨和傍晚，名为"孤独之狼"的一个声频文件就会自动播放，打破荒山野地的静寂。野生生物系学生罗亚(Teresa Loya)深知狼嗥的意思。她介绍说： "感觉孤独的狼就是这么叫的。它可能是想找个伴儿，也可能是一只迷失的小狼崽想找群狼做依靠。一只狼就是通过这样的嗥声告诉同类，它不想再孤独下去了。这叫声听上去好像是挺忧伤的。Uuuuuhhhhhh。"

首批实验表明，在野外播放表示孤独的狼嗥声确实可以引来其它狼的回应。

估计这些狼离所谓的"嗥叫箱"(英文Howlbox)有1到2公里的距离。每只狼发出的嗥叫声，其频率各不相同。用声谱图显示录到的狼嗥声，根据不同频率的数量，人们就可以知道附近有多少只狼。

播放动物比如说鸟类或者青蛙的叫声，然后录下其同类的回声，这种做法并不算新。但在野生生物学家奥斯班德(David Ausband)看来，人们迄今使用的技术有两个缺点：一是需要两台设备，一台用来播放，一台用来录音；二是需要有人操作。嗥叫箱就克服了这两个缺点。奥斯班德介绍说： "嗥叫箱是全自动的，用不着再靠人开关。一年大部分时间，狼群都是分散四处。要是一直得有人操作设备的话，那就太费事了。而我们的嗥叫箱配置了太阳能电池板，可以在野外无限期地自动工作。再说了，你不能为了数狼的数量，让一个人在荒山野岭露营两个月，每天的任务就是按上几次播放键、录音键，两个月后给点儿钱走人。这么做行不通。"

嗥叫箱的大小和老式录音机差不多，它的硬盘储存了几种不同的狼嗥声。科学家们可以编程控制它什么时候播放什么样的嗥叫。在今年夏季的野外试用阶段，它们将在每天的清晨和傍晚"放声高歌"，因为狼在这两个时间段特别爱嗥叫。

发明嗥叫箱的灵感来自美国爱达荷州的内兹-佩尔塞(Nez Perce)印第安族部落。在美国西部成功恢复狼迹，在很大程度上归功于这个印第安族部落的协助和支持。该部落崇拜狼，视其为神物，他们需要廉价手段给狼群计数。由于相关的物种保护计划到期，不再延长，他们没有那么多经费在每一只狼的脖子上装一个信号发送器，尽管这才是最为精确的计数方法。奥斯班德说："如果使用信号发送器的方法，你只要开飞机定期飞过那些动物出没的地带，就可以很好地了解它们的数量和分布情况。而我们的嗥叫箱只能给出大概的数据，我们只能说，这一带有40到60只狼，那么估计是50只吧。精确度不是很大，但是足够人们有个大致了解，长期跟踪监视野生狼群的发展。"

为了尽可能地提高数据精度，科学家们计划集中在一定的区域安置他们的嗥叫箱。奥斯班德说： "我们只把嗥叫箱安在经验表明狼特别爱去的地方，比如说夏天它们喜欢把小狼崽藏在较潮湿的草地。也就是说，我们并不是跟着狼群到处跑，而是等它们聚集到某个地方的时候再来计数。"

如何解释记录到的声谱图，这一点还有待进一步探讨。麦克风的最大有效距离是方圆2公里，但听上去好像很远的一只狼，它离嗥叫箱到底有多远，是2公里吗，还是只有1200米？罗亚还介绍了另一个有待研究的问题： "假如录到的是狼声大合唱，你怎么计数。一群狼齐声嗥叫时，有一点非常独特，那就是每只狼刚开始嗥叫的声音频率是独特的，但后来大家都会向一个频率靠齐，统一成一个声音。那么区分哪只狼是什么时候加入的大合唱，由此来对其计数，不是一件容易的事。"

今年夏天，科学家们准备先安装15个嗥叫箱进行试验。这些嗥叫箱必须安装在树上，以免被其它野生动物挪走或者踩坏。而且，因为狼和黑熊和平共处，美国西部有狼的地方也有黑熊，因此，安装时还得考虑嗥叫箱不会被好爬树的黑熊破坏。

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