向动物请教，宇航员也许实现冬眠

让人进入类似冬眠的状态，是一项雄心勃勃的超难工程。目前，冬眠科学家还没有把握，保证这项计划一定成功。但他们认为，这并不是异想天开。

欧洲宇航中心希望通过冬眠减缓数10年宇航状态给宇航员带来的压力。冬眠的好处还在于减轻宇航器的重量，因为睡眠状态的宇航员占位少，携带的食品也少。这样，发射火箭的推动力也可以相应减小。

不过，欧洲宇航中心的科学家们相信，至少再过10年，一项可行的冬眠技术才会成熟。但今天，科学家们已在为未来探讨可行方案。

方案之一是使用一种类似鸦片的名叫DADLE的物质。在动物身上进行的试验表明，即便是在夏天，给动物注射了这种物质，它们也会进入冬眠状态。依此人们估计，这种物质也能将人体细胞带入休息状态。这意味着，细胞分裂的速度放慢，所有活动的强度都在降低。

在实验室中，人们开始的动物试验包括，给原本没有冬眠生活习性的动物注射DADLE，看它们能否持续较长一段时间的睡眠。意大利维罗纳大学的科学家给老鼠注入了这种物质，现在还有待对数据进行整理和分析。

美国科学家选择的是另一条道路。他们挑中了一种极地鼠(Erdhörnchen, Tamias)作试验对象。它们的冬眠可达8月之久，冬眠期间，体温可降低到零下3度，令人费解的是，它们的血液并不因寒冷而凝固，细胞组织也完好无损。美国阿拉斯加大学的科研人员猜测，这种极地鼠体内含有一种特殊的防寒物质，必要时，将之释放，起保护作用，为冬眠提供前提条件。美国科学家认为，极地鼠的这种“超级寒冻”能力也许对宇航员也有好处。

冬眠了，肌肉萎缩怎么办？

然而，即便终有一天，人们可以进入冬眠状态，但长时飞行带来的问题仍然没有全部解决。长时飞行时，最大的问题是人体缺少运动以及大幅度降低人体的物质交换过程，导致肌肉萎缩。如果宇宙飞行时间超过一年，宇航员会变得瘦骨嶙峋，手无缚鸡之力，更何谈安装火星站了。

三年前，美国科学家在大黑熊那里发现了一种机制，它可以在6个月的冬眠期内将肌肉萎缩的程度降至很低。其中的原委是，黑胸即便在睡眠中也没有停止一种训练：黑胸熟睡时，仍在时刻颤抖，整个身体并没有完全放松。而正是这一机制刺激着肌肉。此外，黑熊还能分解尿质，排除氮元素并生成新的蛋白质。

在抵抗肌肉萎缩方面，意大利维罗纳大学的科研工作者将希望寄托在Dobutamin药物上。这种药物原本是病人用来抵抗心肌萎缩的，但长期睡眠时抵抗肌肉普遍萎缩，这种药物也应发挥疗效。

科学家为宇航员冬眠的探索是一项艰巨的任务，但好在时间并非特别紧迫。欧洲宇航中心计划下一次通向火星的长期飞行使命是2030年。