老年痴呆症重在预防

人越老，就越容易患这种记忆障碍。德国大约有90万人患有痴呆症，其中大部分属于阿尔茨海默型，又称老年痴呆症。当年有一位女患者得了一种很奇怪的记忆障碍：她一边写自己的名字，一边就把自己的名字给忘了。给她治病的医生还从来没有碰到过这样的情况。他一开始的诊断结果是“遗忘性书写障碍”。这位医生的名字是阿尔茨海默。

今天，这种奇怪的记忆损失症，已被普遍称为阿尔茨海默氏症。今天的医生依然是根据患者那种奇怪的书写障碍进行诊断的。德国科隆大学附属医院的医生米尔克也见识过阿尔茨海默氏症患者的这种“书法”。他介绍说：“阿尔茨海默当年检查的肯定是一位晚期患者。他所发现的现象在我们今天所接触到的晚期患者那里也能看到，比如像书写障碍、视觉障碍等等。这种病的早期症状当然还没有这么严重，一开始是记不住口头表述的信息。现在的早期诊断方法之一就是以此为根据的。比如说向患者念一串新单词，然后再请患者重复，反复进行多次。”

阿尔茨海默氏症患者几乎记不住几个米尔克念给他们的单词。他们很难把新词储存到记忆中去，就像一台录音机的录音部件坏了，不能再录制新的东西，但却还可以播放已经录过的所有东西。一位阿尔茨海默氏症患者可以回忆起许多年轻时候的事，但他今天早饭吃的是什么，他中午可能就会忘记。医生们可以在患者的大脑中非常清楚地指出导致这一病症的原因。

早在上个世纪初，阿尔茨海默就描述了人们在解剖死亡患者大脑时所发现的典型变化。比如说淀粉状蛋白斑，也就是不溶于水的蛋白质以及神经原纤维在大脑中的沉积。此外，在细胞连接处，也就是所谓的突触，也发现了一定变化。也就是说，细胞和细胞之间的沟通发生故障，大脑中原有的网络系统受到破坏，渐渐形成患者所表现出的痴呆症状。

阿尔茨海默氏症患者的大脑垃圾清运失灵，因此，那些蛋白垃圾才会在大脑中堆积成淀粉状蛋白斑。这些明显的大脑变化是否真的就是导致记忆障碍的原因所在，许多专家对此还表示怀疑。尽管如此，人们还是投入了大量的科研经费进行淀粉状蛋白斑的研究。但迄今为止，科学家们还没有发现既可以有效排除淀粉状蛋白斑、又无副作用的仙丹妙药。大部分治疗阿尔茨海默氏症的药都是冲着神经细胞连接处来的，其活性成分可以调节传递物质在神经细胞连接处的化学平衡，因为科学家们也在这些地方发现了一些变化，可以导致阿尔茨海默氏症患者记忆功能的衰退。原因很简单。如果神经细胞之间的沟通发生故障，大脑也就无法储存信息了。

米尔克认为，在这些地方下药是有意义的。他说： “这些药往往都是在已经诊断出阿尔茨海默氏症以后才用。这也就意味着它们已经不能阻止这种病症的发作，但它们还是可以起到双重作用：一方面，它们可以减轻发病的症状，我们可以利用神经心理学的手段予以测试；另一方面，这些药物还可以减慢病情的恶化速度。”

根据米尔克的经验，现有的药物可以改善患者的状况，但它们的首要作用还是在于阻止病情不要恶化得那么快。目前，根治阿尔茨海默氏症的药还没有问世，但预防药倒是有，其中只有一种没有副作用，而且每个药店都有，不需要任何处方，那就是维生素E。看来，维生素E好像对大脑神经细胞起保护作用。米尔克自己就已经开始定期服用维生素E。