আফ্রিকাতে শিশু শ্রম: নিষেধাজ্ঞা যথেষ্ট নয়

অটিমাতা মাত্র ১২ বছর বয়সে মালীতে কাজ খোঁজার জন্য গ্রাম ছেড়ে চলে যায়, কারণ বাড়িতে লেখাপড়া বা ভালো থাকার কোনো সুযোগ ছিলোনা৷

১৬ বছর বয়সী ফাতুমা বলছেন, ‘আমি চার বছর ধরে কাজ করছি৷ আমাকে এখানে বেতন পাওয়ার জন্য অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে৷ প্রায়ই অপমানিত হয়েছি৷

ফাতুমা কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়৷ আফ্রিকার সাব সাহারায় যত শিশুদের কাজ করতে হয়, তা বিশ্বের আর কোথাও নেই৷ আফ্রিকার শিশুদের এক পঞ্চমাংশ, অর্থাৎ প্রায় ৭১.১ মিলিয়ন শিশুই দারিদ্রের কারণে হুমকির মুখে৷ আর অন্যদিকে সারা ইউরোপে শিশুর সংখ্যাই ৮০ মিলিয়ন৷

জাতিসংঘের শিশু তহবিলের ইউএনসিএনএফ-এর নিজা চারবনেউউ বলেন, জোরপূর্বক শ্রম, পতিতাবৃত্তি এবং সোনার খনিতে কাজ করা মাত্র কয়েকটি উদাহরণ৷ আফ্রিকার বেশিরভাগ শিশু কৃষি ও গবাদি পশু লালন-পালনের কাজ করে এবং প্রায় আট মিলিয়ন শিশু সেবা খাতে কাজ করে৷

তানজানিয়ায় বাচ্চারা প্রায়শই স্কুলে যাওয়ার কোনো সুযোগ পায়না৷ বহু শিশুকে সোনার খনিতে কাজ করে জীবন বাচাতে হয়৷ অনেকে বিভিন্ন চক্রের সাথেও জড়িয়ে যায়৷

মালিতে হাজার হাজার অল্পবয়সী মেয়েরা তাদের বাড়ি ছেড়ে বড় শহরগুলিতে চলে যায়৷ ইন্টারন্যাশনাল লেবার অর্গানাইজেশন (আইএলও) বিশ্বব্যাপী ১৫ বছরের কম বয়সিদের কাজের বয়স নির্ধারণ করে৷ তবে বোৎসোওয়ানা, ইরিত্রিয়া, কেনিয়া, নাইজেরিয়া বা উগান্ডায়, সর্বনিম্ন বয়স সুরক্ষা আইন মানা হয়না৷

ইউনিসেফের জরিপে দেখা গেছে, আফ্রিকার বিভিন্ন দেশে শিশুশ্রমের হার বেড়েছে৷ পরিবারের দারিদ্র্য মালি, সোমালিয়া বা সুদানে শিশুদের কাজ করতে বাধ্য করছে৷

২০২৫ সালের মধ্যে জাতিসংঘ শিশুশ্রম বন্ধের প্রতিশ্রুতিবদ্ধ৷ তবে কাজের পরিবেশ পরিবর্তন না আনতে পারলে তা সম্ভব নয়৷

তবে কিছু অগ্রগতি হয়েছে৷ তিনি জাতিসংঘের ফুড অ্যান্ড এগ্রিকালচার অর্গানাইজেশন -এর মতে (এফএও) শিশুশ্রম বন্ধ একটি জটিল সমস্যা৷ তবে একক পদক্ষেপের দ্বারা এই সমাধান সম্ভব নয়৷ শিশুশ্রমকে মোকাবেলা করার জন্য সমন্বিত প্রচেষ্টা প্রয়োজন৷